SAU CÁNH CỬA TẦNG HẦM
Truyện ngôn tình – Mị Truyện
Chương 1: Cái tát
"Chát!"
Âm thanh khô khốc vang lên giữa đại sảnh nhà họ Cố, to đến mức chùm đèn pha lê trên cao dường như cũng khẽ rung.
Tống An Nhiên loạng choạng lùi hai bước, bàn tay vô thức đưa lên ôm lấy má trái đang bỏng rát. Vị tanh của máu lan ra trong khoang miệng. Cô không khóc. Cô chỉ ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông vừa giáng xuống cô cái tát ấy.
Cố Thịnh Hiên. Chồng cô. Người đàn ông từng quỳ gối giữa mưa suốt một đêm để xin cô nhận lời cầu hôn. Người đàn ông từng nói rằng cả đời này, dù trời có sập xuống, anh cũng không để cô chịu thêm một giọt nước mắt nào.
Bàn tay anh vẫn còn lơ lửng giữa không trung. Trong mắt anh không có hối hận. Chỉ có giận dữ, và một thứ gì đó lạnh lẽo mà cô chưa từng thấy bao giờ.
"Tôi đã nói rồi, anh nghe tôi giải thích..." Giọng An Nhiên khàn đặc.
"Giải thích?" Thịnh Hiên gằn từng chữ. "Tuyết Nhi đang nằm trên sàn kia, máu chảy ròng ròng. Đứa bé suýt nữa không giữ được. Cô còn muốn giải thích cái gì?"
Phía sau anh, Diệp Tuyết Nhi đang được hai người giúp việc đỡ dậy. Gương mặt cô ta trắng bệch, nước mắt lăn dài, một tay run run ôm bụng, tay kia níu chặt ống tay áo của quản gia. Nhưng ngay khi ánh mắt cô ta chạm vào ánh mắt An Nhiên, qua khe hở nhỏ giữa những bóng người, khóe môi ả khẽ nhếch lên.
Chỉ một thoáng. Nhanh đến mức không ai khác nhìn thấy.
Nhưng An Nhiên đã thấy.
Và trong khoảnh khắc ấy, cô hiểu ra mình đã thua một ván cờ mà cô còn không biết mình đang chơi.
"Thịnh Hiên," bà Cố ngồi trên ghế sofa, giọng lạnh như băng, "đứa bé này là cháu đích tôn của nhà họ Cố. Nếu nó có mệnh hệ gì, tôi sẽ không tha cho bất kỳ ai."
Bà liếc An Nhiên một cái, ánh nhìn như nhìn một món đồ bỏ đi.
Thịnh Hiên hít sâu một hơi, như đang đưa ra một quyết định khó khăn. Rồi anh nói, không nhìn vào mắt vợ:
"Đưa cô ấy xuống tầng hầm. Để cô ấy suy nghĩ lại."
Tim An Nhiên như ngừng đập.
"Anh... anh nói gì?"
"Tôi nói, đưa cô ấy xuống tầng hầm."
"Thịnh Hiên!" Giọng cô vỡ ra, lần đầu tiên trong buổi tối hôm ấy. "Anh biết rõ em... anh biết em không thể ở trong phòng kín! Anh biết mà! Anh là người duy nhất biết chuyện đó! Em xin anh, anh muốn phạt em thế nào cũng được, đánh em, mắng em, đuổi em ra khỏi nhà cũng được, nhưng đừng... đừng nhốt em vào chỗ tối..."
Hai người vệ sĩ đã tiến lại gần, một người nắm lấy cánh tay cô.
Thịnh Hiên quay mặt đi.
Anh quay mặt đi.
Đó là hình ảnh cuối cùng An Nhiên nhìn thấy trước khi cánh cửa sắt nặng nề của tầng hầm đóng sập lại sau lưng cô, và bóng tối nuốt chửng tất cả.
Chương 2: Sáu năm
Người ta nói, sáu năm là đủ để một ngôi nhà trở thành tổ ấm, hoặc trở thành nấm mồ.
Với An Nhiên, sáu năm đầu hôn nhân đã từng là tổ ấm.
Cô gặp Thịnh Hiên năm hai mươi hai tuổi, khi cô còn là cô gái mồ côi sống nhờ học bổng, làm thêm ở một tiệm sách nhỏ cuối phố. Anh là thiếu gia nhà họ Cố, đến tiệm sách để tránh một buổi tiệc nhàm chán, rồi ở lại cả buổi chiều chỉ để nhìn cô sắp xếp giá sách.
"Em không sợ làm việc một mình trong tiệm vắng à?" anh từng hỏi.
"Không sợ," cô đáp. "Chỉ cần đèn sáng và cửa mở là em ổn."
Sau này anh mới biết vì sao. Vào một đêm mùa đông, cô run rẩy kể cho anh nghe sự thật mà cô chưa từng nói với ai: năm cô tám tuổi, có kẻ đột nhập vào nhà. Bố mẹ cô đã đẩy cô vào trong tủ quần áo, dặn cô đừng ra, đừng lên tiếng. Qua khe cửa hẹp, cô nhìn thấy tất cả. Cô nhìn thấy máu. Cô nhìn thấy bố mẹ ngã xuống, ngay trước mắt mình, trong căn phòng kín tối om.
Cô ngồi trong tủ đó suốt mười hai tiếng, cho đến khi hàng xóm phát hiện.
Từ đó, bóng tối và những không gian chật hẹp là cơn ác mộng không bao giờ buông tha cô.
Thịnh Hiên đã ôm cô khi ấy, siết rất chặt, nói trong nước mắt: "Từ nay anh là nhà của em. Không bao giờ để em ở một mình trong bóng tối nữa."
Cô đã tin. Cô đã tin đến tận sáu năm sau.
Hôn nhân của họ hạnh phúc, chỉ thiếu một thứ.
Một đứa trẻ.
Sáu năm trôi qua, bụng An Nhiên vẫn phẳng lặng. Cô đi khám hết bệnh viện này đến bệnh viện khác. Bác sĩ nói cơ thể cô hoàn toàn khỏe mạnh, không có vấn đề gì. Họ khuyên chồng cô đi kiểm tra, nhưng mỗi lần cô nhắc đến, Thịnh Hiên đều gạt đi: "Anh khỏe lắm, em đừng lo. Có duyên rồi sẽ có thôi."
Mẹ chồng thì không có kiên nhẫn như vậy.
"Sáu năm rồi!" bà Cố thường đập tách trà xuống bàn mỗi bữa cơm gia đình. "Nhà họ Cố ba đời đơn truyền, đến đời con lại muốn tuyệt hậu hay sao? Con bé này không đẻ được thì cho nó nghỉ, tìm người khác!"
An Nhiên cúi đầu, siết chặt đôi đũa. Dưới gầm bàn, bàn tay Thịnh Hiên luôn tìm lấy tay cô, nắm thật chặt.
"Mẹ," anh nói, "chuyện con cái là chuyện của vợ chồng con. Mẹ đừng nói nữa."
Cô đã cảm động biết bao khi nghe câu đó. Cô nghĩ mình thật may mắn, may mắn vì có một người chồng không bỏ rơi cô giữa muôn vàn áp lực.
Cô không biết rằng, cái "thương vợ" ấy sau lưng cô đã mang một hình dạng khác.
Sự thật bắt đầu hé lộ vào một buổi chiều mưa tháng Ba.
Điện thoại An Nhiên reo lên một tin nhắn từ số lạ. Chỉ có một tấm ảnh.
Trong ảnh là một người phụ nữ trẻ đẹp, mặc váy ngủ lụa, đang dựa vào cửa một căn hộ cao cấp. Bàn tay cô ta đặt trên bụng, nơi đã nhô lên rõ rệt. Và phía sau cô ta, trong gương, phản chiếu bóng lưng của một người đàn ông cô quá quen thuộc, chiếc áo khoác xám anh mặc sáng nay, chiếc đồng hồ cô tặng anh nhân dịp kỷ niệm ba năm ngày cưới.
Dưới tấm ảnh là một dòng chữ:
"Chị An Nhiên, chị nên biết, đứa bé trong bụng em là con của Thịnh Hiên. Chị chiếm vị trí này đủ lâu rồi."
An Nhiên đứng sững giữa phòng khách, tay cầm điện thoại run lên bần bật. Ngoài cửa sổ, mưa trút xuống như thác.
Cô lái xe đến địa chỉ trong ảnh. Không ai ngăn cô lại. Cô đứng trước cửa căn hộ, gõ cửa, và người ra mở cửa chính là Diệp Tuyết Nhi.
Người phụ nữ ấy không hề ngạc nhiên. Cô ta mỉm cười, mở cửa rộng hơn, như thể đang chờ đợi.
"Chị đến rồi. Mời vào."
Trên bàn trà trong căn hộ có một tập hồ sơ. Tuyết Nhi đẩy nó về phía cô, nhẹ nhàng như đẩy một tách trà.
"Chị xem đi. Anh Thịnh Hiên ký rồi. Em chỉ là... người đẻ thuê. Nhưng chị cũng biết đấy, đứa bé này là máu mủ của anh ấy. Bà Cố đã đồng ý nhận em về nhà sau khi sinh."
An Nhiên mở tập hồ sơ. Từng chữ trong hợp đồng như từng nhát dao cắt vào mắt cô. Tên người thuê: Cố Thịnh Hiên. Thù lao: ba mươi triệu tệ. Điều khoản: giữ bí mật tuyệt đối với Tống An Nhiên.
Chữ ký của chồng cô nằm ngay góc dưới, nét bút quen thuộc đến mức cô đã nhìn nó hàng nghìn lần trên những tấm thiệp sinh nhật.
Cô không nhớ mình rời khỏi căn hộ đó như thế nào.
Tối hôm ấy, Thịnh Hiên về nhà và thấy vợ ngồi giữa phòng khách tối om, tập hợp đồng đặt trên đầu gối.
Anh khựng lại ở cửa. Chỉ cần nhìn vào tập giấy, anh đã hiểu tất cả.
Anh không chối. Điều khiến An Nhiên đau hơn cả là anh không hề chối.
Anh bước đến, và rồi, giữa phòng khách rộng lớn, người đàn ông cao một mét tám lăm, người đứng đầu tập đoàn Cố thị, quỳ xuống trước mặt vợ.
"An Nhiên, anh sai rồi. Anh sai thật rồi." Anh nắm lấy tay cô, trán chạm xuống mu bàn tay cô, vai run lên. "Anh không muốn lừa em. Anh chỉ... anh không dám ép em, mẹ thì cứ dồn, anh sợ em tổn thương, sợ em phải chịu lời ra tiếng vào. Anh nghĩ nếu có đứa bé, mẹ sẽ không làm khó em nữa. Anh nghĩ mình làm vậy là bảo vệ em..."
"Bảo vệ em?" An Nhiên bật cười, nước mắt rơi xuống. "Anh bảo vệ em bằng cách để người phụ nữ khác mang con anh? Bằng cách giấu em cả sáu tháng trời?"
"Anh biết anh là kẻ khốn nạn." Giọng anh nghẹn lại. "Nhưng anh yêu em. Anh chỉ yêu mình em thôi. Đứa bé đó anh sẽ cho cô ta tiền, sinh xong cô ta sẽ đi, sẽ không có bất kỳ liên quan nào đến em. Em đừng bỏ anh... anh xin em... nếu em đi, anh không sống nổi."
An Nhiên nhìn người đàn ông đang quỳ dưới chân mình. Trong lòng cô có hàng nghìn ý nghĩ cuộn xoáy. Cô nghĩ đến tiệm sách ngày xưa. Cô nghĩ đến đêm mùa đông anh ôm cô trong tay. Cô nghĩ đến sáu năm đã qua.
Cô nghĩ: có lẽ anh thật sự chỉ sai vì quá yêu mình.
Đó là sai lầm lớn nhất đời cô.
"Chỉ một lần này thôi," cô nói, giọng khô khốc. "Đứa bé sinh ra, cô ta phải biến mất. Nếu anh còn lừa em lần nữa, em sẽ đi, và anh sẽ không tìm thấy em."
Thịnh Hiên ngẩng lên, mắt đỏ hoe, ôm chầm lấy cô như người sắp chết đuối vớ được cọc.
"Anh thề. Anh thề với em."
An Nhiên không thấy được, qua vai anh, ngoài cửa sổ phòng khách, một chiếc xe đen đỗ lặng lẽ bên đường, và bên trong, một người đàn ông ngồi nhìn lên ngôi nhà, đôi mắt sâu thẳm như đêm.
Chương 3: Cái bẫy
Sau đêm đó, Tuyết Nhi được đưa về ở trong một căn phòng khách của nhà họ Cố, "để tiện chăm sóc thai kỳ", theo lời bà Cố.
An Nhiên phản đối. Thịnh Hiên nài nỉ: "Chỉ vài tháng thôi. Mẹ nhất quyết muốn cô ta ở đây theo dõi. Em chịu khó một chút, anh sẽ bù đắp."
Thế là cô phải chịu đựng. Cô học cách mỉm cười khi Tuyết Nhi xoa bụng trước mặt mọi người. Cô học cách im lặng khi bà Cố đem canh bổ sang tận phòng cho "cháu đích tôn", rồi quay sang liếc cô một cái đầy khinh miệt. Cô học cách coi những tiếng thì thầm của người giúp việc như tiếng gió.
Quản gia nhà họ Cố, bà Hứa, vốn luôn lạnh nhạt với cô, giờ còn không buồn che giấu. Bữa ăn của cô thường nguội. Phòng cô thường không được dọn. Khi cô nhờ gọi tài xế, bà ta thản nhiên đáp: "Tài xế đang bận đưa Diệp tiểu thư đi khám thai."
"Cô cứ chịu đi," một cô giúp việc trẻ từng lén nói với cô, giọng nhỏ xíu. "Bà Hứa là người của bà chủ cũ. Bà ấy nghĩ phu nhân không sinh được con thì không xứng ngồi ở vị trí này..."
An Nhiên chỉ gật đầu. Cô tự nhủ phải kiên nhẫn. Chỉ cần đợi đến ngày đứa bé chào đời.
Nhưng Tuyết Nhi không phải loại người biết kiên nhẫn.
Chiều hôm đó, Thịnh Hiên đang họp ở công ty. Bà Cố đi lễ chùa. Trong nhà chỉ còn quản gia, vài người giúp việc, và hai người phụ nữ.
Tuyết Nhi gõ cửa phòng An Nhiên.
"Chị An Nhiên, em có chuyện muốn nói với chị. Chị ra ngoài hành lang được không? Em không muốn ai nghe thấy."
An Nhiên định từ chối, nhưng ánh mắt Tuyết Nhi lúc ấy mang một vẻ lạ lùng, như thể đang cầu xin. Cô bước ra.
Hành lang tầng hai dài và vắng. Ngay đầu cầu thang xoắn bằng đá cẩm thạch, Tuyết Nhi dừng lại, quay người nhìn cô.
"Chị biết không," Tuyết Nhi mỉm cười, giọng ngọt như mật, "em thật sự rất ngưỡng mộ chị. Làm vợ người ta sáu năm, vẫn còn tin chồng mình nói thật."
"Cô nói thế là có ý gì?"
"Không có ý gì cả." Tuyết Nhi lùi một bước, rồi một bước nữa, gót chân đã chạm mép bậc thang đầu tiên. "Chỉ là, chị đã thua từ lâu rồi mà không biết."
An Nhiên nhận ra điều bất thường quá muộn. Cô thấy ánh mắt Tuyết Nhi chợt thay đổi: nụ cười tắt ngắt, thay vào đó là vẻ hoảng loạn hoàn hảo, đôi mắt long lanh nước, đôi môi run rẩy.
"Chị An Nhiên, chị đừng đẩy em! Em xin chị!"
Tiếng hét thất thanh vang khắp hành lang. Và rồi Tuyết Nhi buông người ra phía sau.
An Nhiên lao tới theo bản năng, muốn nắm lấy tay cô ta, nhưng quá muộn. Cô chỉ kịp chạm vào đầu ngón tay. Thân thể Tuyết Nhi lăn xuống mười mấy bậc đá, tiếng va đập khô khốc, rồi nằm bất động ở chân cầu thang, một vệt đỏ loang dần trên nền cẩm thạch trắng.
Vừa lúc ấy, cửa chính mở ra.
Thịnh Hiên, người lẽ ra phải đang họp, bước vào cùng bà Cố. Họ nhìn thấy Tuyết Nhi nằm dưới chân cầu thang. Họ ngẩng lên, nhìn thấy An Nhiên đứng ở đầu cầu thang, cánh tay còn đang đưa ra phía trước.
Thời gian như ngừng trôi.
"Không phải em," An Nhiên lắp bắp. "Cô ta tự ngã. Cô ta tự..."
"An Nhiên!"
Thịnh Hiên không nghe hết câu. Anh lao qua cô như cơn bão, quỳ xuống bên Tuyết Nhi, bế cô ta lên, gào lên gọi xe cấp cứu. Anh không nhìn cô lấy một cái.
Chỉ đến khi xe cấp cứu đã đưa Tuyết Nhi đi và bác sĩ báo đứa bé tạm thời giữ được, anh mới trở về đại sảnh nhà họ Cố, nơi bà Cố và cả đám người giúp việc đang vây quanh An Nhiên.
Và rồi cái tát ấy giáng xuống.
Chương 4: Bóng tối
Tầng hầm nhà họ Cố vốn là kho chứa rượu cũ.
Không có cửa sổ. Không có đèn, bởi bóng đèn duy nhất đã cháy từ lâu. Cánh cửa sắt dày khi đóng lại chỉ để lọt vào một khe sáng nhỏ như sợi chỉ dưới chân cửa, rồi cả khe sáng đó cũng bị tắt khi bên ngoài ai đó tắt đèn hành lang.
An Nhiên đứng giữa bóng tối đặc quánh.
"Mở cửa..." Cô đập tay vào cánh cửa sắt lạnh buốt. "Mở cửa ra! Thịnh Hiên! Em xin anh, mở cửa..."
Không ai đáp.
Cô đập mạnh hơn, mạnh đến nỗi lòng bàn tay rách da. Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng thở của chính cô, dồn dập, nghẹn ngào, dội ngược lại từ bốn bức tường.
Rồi mùi ẩm mốc, mùi rượu cũ lẫn mùi sắt gỉ, bỗng hóa thành một mùi khác trong ký ức cô.
Mùi máu.
Mẹ ơi.
Trong bóng tối, cô thấy lại căn phòng mười bốn năm trước. Cánh tủ quần áo chỉ hé một khe nhỏ. Qua khe hở ấy, cô thấy bố cô ngã xuống đầu tiên, tay vẫn dang rộng như muốn che chắn. Cô thấy mẹ cô ôm lấy bố, quay lại nhìn về phía tủ quần áo, nhìn thẳng vào khe cửa nơi cô đang trốn, và khẽ lắc đầu. Đừng ra. Đừng ra, con yêu.
Sau đó là tiếng súng.
An Nhiên ngồi sụp xuống nền gạch lạnh, hai tay ôm chặt đầu, người co rúm lại như một đứa trẻ tám tuổi.
"Đừng... đừng mà... con sợ..."
Hơi thở của cô ngày càng nông. Tim đập loạn như muốn nổ tung lồng ngực. Mắt cô mở trừng trừng nhưng không thấy gì, chỉ thấy bóng tối, và trong bóng tối ấy, những hình ảnh cứ lặp lại, lặp lại, lặp lại.
Cô gọi tên chồng, lần này nhỏ hơn.
"Thịnh Hiên... anh nói... anh nói sẽ không bao giờ để em ở trong bóng tối..."
Không có ai đến.
Rồi từng chút một, mọi thứ mờ dần. Giọng cô nhỏ lại. Tay cô buông xuống. Người cô đổ gục trên nền đất lạnh.
Cô ngất đi.
Một ngày trôi qua.
Trên tầng, bà Cố ngồi bên giường bệnh của Tuyết Nhi, dỗ dành cô ta uống canh. Thịnh Hiên ở bệnh viện suốt đêm, mắt thâm quầng, mặc nguyên bộ vest nhàu nhĩ. Trong đầu anh chỉ có hình ảnh Tuyết Nhi nằm trong vũng máu, và câu nói của mẹ: "Con không thể để vợ con hại cháu của nhà họ Cố."
Có lúc anh chợt nhớ đến An Nhiên, nhớ đến bóng tối, nhưng anh tự nhủ: Chỉ một đêm thôi. Cho cô ấy bình tĩnh lại. Cô ấy sẽ hiểu.
Tuyết Nhi nắm lấy tay anh, nước mắt lã chã: "Anh Hiên, anh đừng trách chị ấy... có lẽ chị ấy chỉ nhất thời nóng giận... Em không sao đâu..."
Anh vỗ nhẹ tay cô ta, lòng càng thêm áy náy với người phụ nữ "hiền lành" này, người mà anh không hề biết đã tính toán từng bước một.
Về phần quản gia Hứa, khi người giúp việc trẻ run rẩy hỏi: "Bà Hứa, phu nhân đã ở dưới đó cả ngày rồi, có cần mang chút nước xuống không?", bà ta chỉ liếc xéo một cái.
"Cô ta là loại đàn bà không sinh nổi con, lại còn đẩy người có thai xuống cầu thang. Cô thương hại cô ta làm gì? Ai cho phép cô tự ý xuống hầm? Về làm việc của cô đi."
Không ai dám nói thêm lời nào.
Vì thế, dưới tầng hầm, người phụ nữ mà cả thành phố từng gọi là "thiếu phu nhân Cố thị" nằm bất tỉnh trên nền đá lạnh, môi tím tái, tay đầy máu khô, không ai hay biết.
Và cũng chính đêm hôm ấy, trước cổng biệt thự nhà họ Cố, mười hai chiếc xe đen dừng lại, đèn pha quét sáng cả con đường.
Chương 5: Người phá cửa
Cánh cửa sắt của tầng hầm nhà họ Cố bị phá tung vào lúc rạng sáng.
Không phải bằng chìa khóa. Là bằng một tiếng nổ trầm đục khi thanh cắt thủy lực bẻ gãy ổ khóa, rồi cả cánh cửa bị đạp bật ra, đập vào tường kêu rền như sấm.
Quản gia Hứa đang đứng ở đầu cầu thang, mặt cắt không còn giọt máu. Mười hai vệ sĩ mặc đồ đen tràn vào đại sảnh nhà họ Cố như một đàn sói, im lặng, nhanh gọn, chặn mọi lối ra vào. Không ai nói với bà ta một lời. Một người trong số họ chỉ giơ tay, và hai người giúp việc tức khắc ngồi thụp xuống góc nhà, ôm đầu run rẩy.
"Các... các người là ai? Đây là nhà họ Cố! Các người dám..."
"Tránh ra."
Giọng nói ấy trầm và lạnh, không lớn, nhưng khiến chữ cuối của bà quản gia nghẹn lại trong cổ họng.
Người đàn ông bước qua bà ta như bước qua một món đồ nội thất. Hắn cao, vai rộng, mặc áo khoác dài màu than, gương mặt nửa chìm trong bóng tối của hành lang, chỉ lộ ra đường quai hàm sắc lạnh và đôi mắt đen sâu như vực. Hắn đi thẳng xuống tầng hầm, không một giây chần chừ, như thể hắn đã đi con đường này trong đầu hàng trăm lần.
Một ngọn đèn pin quét vào bóng tối.
Và hắn thấy cô.
Cô gái nhỏ bé co ro trên nền gạch lạnh, hai tay ôm chặt đầu gối, tóc rối bết vào gương mặt trắng bệch, một bên má vẫn còn dấu năm ngón tay đã tím lại. Lòng bàn tay cô rách toạc, máu khô thành những vệt đen trên cánh cửa sắt phía sau lưng.
Bàn tay cầm đèn pin của người đàn ông run lên.
Hắn quỳ xuống, cởi áo khoác phủ lên người cô, động tác nhẹ đến mức như sợ cô vỡ ra. Rồi hắn khẽ gọi, giọng khàn đặc:
"An Nhiên."
Ngón tay cô giật nhẹ.
"An Nhiên, là anh. Anh đến muộn rồi. Anh xin lỗi."
Cô mở mắt. Ánh nhìn mơ hồ chạm vào gương mặt hắn trong quầng sáng mờ, và một thứ gì đó rất xa xôi trong ký ức bỗng trồi lên.
Một cậu bé mười hai tuổi. Gầy gò, đầy vết thương, hốc mắt trũng vì sợ hãi. Một đêm mưa, cậu bé trốn trong vườn sau nhà cô, bị những kẻ lạ mặt truy đuổi. Cô tám tuổi, dắt cậu vào nhà, giấu cậu sau cánh cửa phòng chứa đồ, đưa cho cậu một chiếc bánh bao còn ấm.
Và sau đó, những kẻ ấy lần theo dấu vết mà đến.
"Anh... là..." Giọng cô khản đặc. "Cậu bé ấy..."
"Lục Hạo Thiên," hắn nói, từng chữ như dao khắc vào lòng. "Anh là Lục Hạo Thiên. Cậu bé em đã cứu năm đó. Và là lý do bố mẹ em phải chết."
Đồng tử An Nhiên co rút lại.
Hắn cúi đầu, giọng nghẹn đi lần đầu tiên trong hai mươi năm: "Bọn chúng đến để giết anh. Bố mẹ em đã che cho anh, cũng che cho em. Anh chạy thoát. Còn họ thì không. Anh đã tìm em suốt hai mươi năm. Anh chưa bao giờ quên."
Trong đầu An Nhiên vang lên một tiếng nổ lớn.
Tiếng súng. Máu. Mẹ lắc đầu. Bóng tối. Căn phòng kín. Tiếng cửa sắt đóng sầm lại sau lưng cô đêm qua. Gương mặt Thịnh Hiên quay đi.
Tất cả chồng chéo lên nhau, ập xuống như sóng thần.
"Không... không..." Cô lắc đầu, hai tay ôm lấy đầu, thở dốc. "Đừng... đừng nói nữa... đầu em đau quá..."
"An Nhiên!"
Cô run bần bật, ánh mắt trống rỗng dần. Một tiếng nấc nghẹn thoát ra khỏi cổ họng, rồi toàn thân mềm nhũn ngã vào lòng hắn.
Lục Hạo Thiên ôm chặt cô, cả người cứng đờ. Bác sĩ riêng của hắn lao xuống, kiểm tra mạch, đồng tử, rồi ngẩng lên:
"Lục tổng, cô ấy bị sốc tâm lý cực nặng, cộng thêm ký ức tuổi thơ bị kích động. Rất có thể là mất trí nhớ tạm thời. Khi tỉnh lại, cô ấy có thể không nhớ chuyện gần đây. Thậm chí không nhớ cả những năm qua."
Hạo Thiên cúi nhìn gương mặt tái nhợt trong lòng mình. Hắn im lặng rất lâu.
Hắn đã điều tra ra tất cả. Về hợp đồng đẻ thuê. Về những tháng ngày cô bị ghẻ lạnh trong ngôi nhà này. Về cái tát. Về tầng hầm. Hắn nhận được tin chỉ một ngày trước, và đã lao đến bằng tất cả tốc độ có thể, vẫn muộn mất một đêm.
Một đêm. Một đêm dài như hai mươi năm.
"Đưa cô ấy lên xe," hắn nói, giọng lạnh đến mức bác sĩ không dám thở mạnh. "Gọi luật sư đến. Làm đơn ly hôn cho cô ấy ngay trong đêm nay."
"Lục tổng, nhưng thủ tục..."
"Ta không để cô ấy bị trói buộc thêm một giây nào với kẻ đó."
Hắn bế cô lên, bước qua đại sảnh. Bà quản gia Hứa, dù hai chân run lẩy bẩy, vẫn cố nắm lấy thời cơ. Khi đoàn người rời đi, bà ta lén rút điện thoại, run run bấm số Cố Thịnh Hiên.
Nhưng một bàn tay trắng nõn từ phía sau đã giật lấy chiếc điện thoại.
"Quản gia Hứa, bà gọi cho ai thế?"
Diệp Tuyết Nhi, sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt vì "dưỡng thai", đang đứng ở chân cầu thang. Không ai nghĩ cô ta sẽ xuất hiện vào lúc này. Cô ta xuất viện về nhà từ sớm, và ngay lúc đó, đôi mắt cô ta sáng lên một thứ ánh sáng lạnh lẽo.
"Thiếu phu nhân bị người ta cướp đi, tôi phải báo cho cậu chủ..."
"Báo làm gì?" Tuyết Nhi mỉm cười ngọt ngào, ngón tay thon thả ấn nút xóa cuộc gọi, rồi xóa luôn lịch sử. "Biết đâu cô ta tự bỏ đi theo trai thì sao? Cậu chủ đang bận chăm sóc em và đứa bé. Đừng làm anh ấy phiền lòng."
Quản gia Hứa tái mặt: "Nhưng..."
"Bà cứ im lặng đi," Tuyết Nhi nhẹ nhàng nói, đưa trả điện thoại cho bà ta, kèm theo một phong bì dày cộm. "Sau này, bà vẫn là quản gia nhà họ Cố. Và còn là quản gia của thiếu phu nhân tương lai."
Quản gia Hứa nhìn phong bì, nuốt khan.
Trong đầu bà ta chỉ còn một ý nghĩ: người đàn bà đó, cô ta rời đi là tốt nhất.
An Nhiên tỉnh lại trong một căn phòng sáng sủa.
Ánh nắng xuyên qua rèm lụa mỏng, rọi lên chăn nệm trắng tinh. Ngoài cửa sổ là một khu vườn rộng, hoa hồng nở rộ. Không khí thơm mùi gỗ đàn hương và nắng.
Cô chớp mắt, đầu óc trống rỗng như tờ giấy trắng.
"Tôi... tôi ở đâu?"
Có người ngồi bên giường. Một người đàn ông anh tuấn, mắt thâm quầng, nhìn cô bằng ánh mắt vừa dịu dàng vừa lo âu đến đau lòng.
"Em tỉnh rồi." Anh nở nụ cười, nhẹ nhõm đến mức đôi mắt cũng ươn ướt. "Em đã ngủ ba ngày. Anh lo muốn chết."
An Nhiên nhìn anh, bối rối. Gương mặt anh rất quen, lại rất xa lạ.
"Anh là..."
Người đàn ông im lặng một nhịp. Trong mắt hắn xẹt qua thứ gì đó phức tạp: do dự, tội lỗi, khao khát.
Rồi hắn nắm lấy tay cô, đặt lên môi, giọng trầm xuống:
"Anh là Lục Hạo Thiên. Vị hôn phu của em."
An Nhiên sững người.
"Chúng ta đính hôn từ nhỏ. Nửa năm trước, em gặp tai nạn, mất trí nhớ. Anh đã tìm em rất lâu."
Hắn nói dối. Trơn tru, bình tĩnh, nhìn thẳng vào mắt cô.
Hắn biết rõ đây là lời nói dối ích kỷ nhất đời mình. Nhưng bác sĩ đã nói: nếu ép cô nhớ lại lúc này, cô có thể vỡ vụn hoàn toàn. Hắn thà làm kẻ bội bạc còn hơn nhìn cô tan nát thêm một lần nữa. Hắn chỉ muốn cô có một khoảng thời gian bình yên, không máu, không nước mắt, không bóng tối. Còn về sau, hắn sẽ trả giá.
"Vị hôn phu..." An Nhiên lẩm bẩm. Cô nhìn bàn tay hắn đang nắm lấy tay mình, ấm áp và vững chãi, rồi bỗng nhiên cảm thấy rất an tâm.
"Em... không nhớ gì cả."
"Không sao." Hắn mỉm cười, khóe mắt đỏ hoe. "Không nhớ cũng không sao. Từ giờ anh sẽ ở bên em. Anh sẽ không rời em nữa."
Trùm kinh tế của cả nước này, người mà cả giới thương nhân run sợ khi nhắc tên, giờ đây ngồi cạnh giường bệnh, cúi đầu dịu dàng đút từng thìa cháo cho một cô gái không nhớ mình là ai.
Chương 6: Điên cuồng
Cố Thịnh Hiên trở về nhà vào ngày thứ tư.
Bốn ngày qua, anh ở bệnh viện chăm sóc Tuyết Nhi, nghe điện thoại công việc, và tự nhủ rằng An Nhiên cần thời gian. Anh định bụng sẽ về nhà đón cô ra khỏi tầng hầm, quỳ xuống xin lỗi lần thứ hai.
Anh đẩy cửa vào, thấy đại sảnh yên ắng lạ thường.
"An Nhiên đâu?"
Quản gia Hứa cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt anh.
"Cậu chủ... thiếu phu nhân... đã đi rồi ạ."
"Đi đâu?"
"Dạ... có người đến đón. Tôi... tôi không biết là ai."
Thịnh Hiên đứng im như tượng đá. Rồi anh lao xuống tầng hầm. Cánh cửa sắt méo mó, ổ khóa bị phá hỏng. Trên nền gạch lạnh còn những vệt máu khô sẫm, và một mảnh vải rách từ ống tay áo cô.
Anh quỳ sụp xuống, bàn tay run run chạm vào vết máu đã khô.
"An Nhiên..."
Anh nhớ lại ánh mắt cô khi cánh cửa đóng lại. Nhớ lại tiếng cô gào lên: anh là người duy nhất biết chuyện đó. Nhớ lại chính mình đã quay mặt đi.
Lần đầu tiên trong đời, Cố Thịnh Hiên sợ hãi thật sự. Không phải sợ mẹ, sợ dư luận, sợ mất mặt. Mà là sợ mất đi người duy nhất anh từng yêu.
"Tìm cô ấy!" Anh lao ra khỏi tầng hầm, gào lên với trợ lý. "Điều động toàn bộ người! Tìm cho tôi!"
Đến chiều, một phong thư dày được chuyển tới. Một văn phòng luật sư lạ mặt gửi đến bộ hồ sơ đã hoàn tất: đơn ly hôn, chữ ký của Tống An Nhiên, dấu xác nhận của tòa. Tất cả được xử lý nhanh đến mức vô lý, xong chỉ trong một đêm.
Cố Thịnh Hiên nhìn tờ giấy trong tay, cả người run lên.
"Không... Không thể nào... Cô ấy sẽ không ký... Cô ấy đã hứa..."
Chữ ký trên giấy rất giống nét chữ An Nhiên. Anh biết chữ đó. Anh đã nhìn nó trên hàng trăm tấm thiệp, hàng chục tờ giấy nhắn dán trên tủ lạnh: Anh nhớ ăn sáng nhé.
Anh đập nát chiếc bàn gỗ trong thư phòng. Mẹ anh hoảng hốt chạy vào, sau lưng bà là Tuyết Nhi, được đỡ bằng một cánh tay, mặt mày "yếu ớt".
"Thịnh Hiên, con làm sao thế? Cô ta đi rồi thì thôi, càng tốt. Có Tuyết Nhi và đứa bé, nhà họ Cố..."
"Mẹ im đi!"
Lần đầu tiên anh quát mẹ. Bà Cố sững người, môi run run không nói nổi.
Anh quay sang Tuyết Nhi, ánh mắt sắc lạnh khiến cô ta lùi lại một bước.
"Cô nói thật đi. Hôm đó, ở cầu thang, có thật là cô ấy đẩy cô không?"
Tuyết Nhi tái mặt trong một tích tắc, rồi nước mắt trào ra: "Anh Hiên... anh nghi ngờ em sao? Con của chúng ta suýt mất, em đau đến thế mà anh vẫn..."
Nước mắt của cô ta rơi đúng lúc, đúng nhịp. Nhìn đứa bé còn chưa ra đời trong bụng cô ta, anh nghẹn họng, không hỏi thêm được nữa.
Đó là sai lầm thứ hai của anh. Cũng là sai lầm cuối cùng mà anh còn kịp sửa.
Ba tháng trôi qua.
Trong ba tháng ấy, Cố Thịnh Hiên không còn là Cố Thịnh Hiên nữa. Anh bỏ ăn, bỏ ngủ, thuê mười đội thám tử, lật tung cả thành phố. Anh gầy rộc đi, râu ria lởm chởm, mắt đỏ ngầu. Cổ phiếu tập đoàn Cố thị rơi ba phiên liên tiếp, cổ đông đòi họp khẩn. Anh mặc kệ hết.
Cuối cùng, vào một chiều đầu đông, khi đang ngồi trong xe chờ đèn đỏ trước một trung tâm thương mại sang trọng, anh nhìn thấy cô.
Cô đứng bên kia đường, mặc chiếc áo khoác len màu kem, tóc dài buông xõa, tay cầm một ly trà sữa. Cô đang cười, khẽ nghiêng đầu nghe người bên cạnh nói gì đó. Nụ cười ấy, anh đã hơn một năm không còn được thấy.
Anh chết lặng.
Rồi anh mở tung cửa xe, lao qua đường giữa tiếng còi inh ỏi.
"An Nhiên!"
Cô giật mình quay lại.
Anh chạy đến, nắm lấy cánh tay cô, giọng vỡ ra: "An Nhiên, thật sự là em... Em đi đâu suốt thời gian qua? Em có biết anh tìm em đến phát điên không? Ai đã mang em đi? Tại sao em ký giấy ly hôn?"
An Nhiên nhìn người đàn ông xa lạ đang nắm chặt tay mình, đôi mắt đỏ hoe, vẻ mặt thất thần. Một nỗi sợ mơ hồ dâng lên từ sâu thẳm lồng ngực, dù cô không hiểu vì sao.
"Anh... anh là ai? Buông tôi ra!"
Cả người Thịnh Hiên cứng đờ.
"Em nói gì? Anh là Thịnh Hiên. Cố Thịnh Hiên. Anh là chồng em!"
"Chồng?" Cô hoảng hốt giật tay ra, lùi lại mấy bước, hai tay ôm chặt ly trà sữa trước ngực như một tấm khiên. "Anh nhận nhầm người rồi. Tôi... tôi không quen anh. Tôi đã có vị hôn phu!"
Thịnh Hiên như bị ai đánh mạnh vào ngực.
"Vị hôn phu? Em nói bậy gì thế? An Nhiên, nhìn anh đi. Em thật sự không nhớ anh sao?"
Nhìn gương mặt anh, đầu An Nhiên bỗng đau như bị kim đâm. Một mảng bóng tối chợt lóe lên. Căn phòng kín. Tiếng cửa đóng. Cô loạng choạng, mặt trắng bệch, hơi thở dồn dập.
"Đừng... đừng lại gần... tôi sợ..."
Vừa lúc ấy, một vòng tay vững chắc từ phía sau kéo cô vào lòng.
"Đừng sợ. Có anh ở đây."
Lục Hạo Thiên đã đến. Hắn không nhìn Thịnh Hiên, chỉ cúi xuống, dịu dàng vuốt tóc cô, giọng nói ấm áp đến mức không ai tin được là của cùng một người. Rồi hắn ngẩng lên, ánh nhìn quét qua Thịnh Hiên, lạnh như băng.
"Cố tổng, vợ chưa cưới của tôi bị hoảng sợ vì anh. Mong anh tự trọng."
"Vợ chưa cưới..." Thịnh Hiên run rẩy. "Lục Hạo Thiên. Là anh. Là anh đã mang cô ấy đi!"
"Mang đi?" Hạo Thiên nhếch môi. "Tôi chỉ mang về một thứ vốn dĩ thuộc về tôi. Còn anh, Cố tổng, có biết mình đã làm gì để cô ấy sợ anh đến thế không?"
Giọng hắn rất khẽ, chỉ đủ để Thịnh Hiên nghe thấy. Nhưng chữ nào cũng sắc như dao.
"Tầng hầm. Một ngày một đêm. Không ai hỏi han. Anh nhớ chưa?"
Máu trên mặt Thịnh Hiên rút sạch.
An Nhiên không nghe thấy, nhưng cô cảm nhận được bàn tay Hạo Thiên đang siết vai mình, vững chãi và ấm áp. Cô vùi mặt vào ngực hắn, thì thầm: "Chúng ta về nhà đi, em sợ."
Về nhà.
Từ "nhà" trong miệng cô, giờ đây không còn là nhà của anh nữa.
Thịnh Hiên đứng giữa phố đông, nhìn bóng lưng hai người rời đi, nhìn người đàn ông kia nghiêng đầu che cho cô khỏi gió. Lần đầu tiên, anh hiểu thế nào là mất đi một thứ mà mình đã từng cầm trong tay, chắc chắn mình sẽ không bao giờ đánh mất.
Chương 7: Sự thật
Từ hôm đó, Cố Thịnh Hiên như kẻ nghiện.
Anh đứng chờ trước cổng biệt thự họ Lục. Anh gửi hoa. Anh gửi thư. Anh gửi cả chiếc đồng hồ cô từng tặng. Tất cả đều bị trả về không bóc.
Nhiều lần, anh đứng ở góc đường chờ cô đi qua. Mỗi lần cô nhìn thấy anh, cô lại hoảng sợ, núp ra sau lưng vệ sĩ. Có lần anh quỳ xuống giữa phố, nói trong nước mắt: "An Nhiên, anh sai rồi, em tha thứ cho anh một lần nữa thôi..."
Cô chỉ nhìn anh bằng đôi mắt đầy lạ lẫm, rồi khẽ nói: "Anh à, tôi thật sự không biết anh. Anh đừng như vậy nữa. Tôi thấy sợ."
Câu nói ấy đau hơn trăm nhát dao.
Nhưng cũng chính trong những ngày điên cuồng ấy, một nghi ngờ nhỏ bắt đầu nảy mầm trong anh.
Bắt đầu từ một chuyện rất nhỏ.
Đêm Tuyết Nhi sinh non ở tháng thứ bảy, bác sĩ phụ trách gọi anh ra ngoài hành lang. Đó là ông bác sĩ già mà anh đã tin tưởng nhiều năm, người từng khám sức khỏe định kỳ cho cả gia đình họ Cố.
"Cố tổng, có một việc tôi nghĩ mình cần nói rõ với anh," ông ngập ngừng. "Nhóm máu của đứa bé... không khớp với anh."
Thịnh Hiên nhíu mày: "Ý ông là gì? Có thể nhầm lẫn?"
"Tôi đã kiểm tra hai lần. Hơn nữa..." Ông thở dài, đưa ra một tập hồ sơ cũ. "Ba năm trước anh có làm xét nghiệm tinh dịch tại bệnh viện này. Kết quả lúc đó... Tôi đã nhờ trợ lý của anh thông báo, nhưng hình như anh chưa từng được biết."
Thịnh Hiên giật tập hồ sơ. Từng dòng chữ nhảy múa trước mắt anh.
Vô tinh. Không có khả năng thụ thai tự nhiên. Không có khả năng sinh con.
Thế giới trước mắt anh đổ sụp.
Vô tinh. Ba năm trước. Người nhận kết quả là trợ lý riêng của anh. Triệu Khải, người đã đi theo anh mười năm. Người mà anh tin hơn cả anh em ruột.
Vậy nghĩa là suốt sáu năm, người không thể có con không phải là An Nhiên. Là anh.
Suốt sáu năm, mẹ anh mắng cô vô dụng. Suốt sáu năm, cô cúi đầu nhận mọi lời chửi rủa, ngày nào cũng uống thuốc bổ đắng nghét, đi khám hết bệnh viện này đến bệnh viện khác. Suốt sáu năm, anh đứng nhìn, lòng đầy thương xót, mà không biết kẻ phạm lỗi là chính mình.
Anh nghĩ đến đứa trẻ trong phòng sinh. Anh nghĩ đến nụ cười đắc thắng thoáng qua trên môi Tuyết Nhi hôm cô ta "ngã" cầu thang.
"Không... không thể nào..."
Anh lao vào phòng sinh, đẩy cửa. Y tá hoảng hốt cản lại nhưng anh gạt ra. Tuyết Nhi nằm trên giường, mồ hôi đầm đìa, thấy anh thì sắc mặt biến đổi.
"Anh Hiên, anh vào làm gì? Em đang..."
"Đứa bé này là của ai?"
Căn phòng im phăng phắc.
"Anh... anh nói gì thế? Dĩ nhiên là của anh! Hợp đồng..."
"Tôi bị vô tinh." Anh nói, giọng thấp đến đáng sợ. "Đã ba năm. Tôi không thể có con. Cô nói đi. Đứa bé này của ai?"
Mặt Tuyết Nhi trắng bệch. Cô ta há miệng định cãi, nhưng nhìn tập hồ sơ trong tay anh, ánh mắt cô ta hoảng loạn.
Đúng lúc ấy, cửa phòng sinh lại mở. Một người đàn ông bước vào, sắc mặt tái mét. Triệu Khải.
Thịnh Hiên quay phắt lại, nhìn người trợ lý của mình, rồi nhìn Tuyết Nhi, rồi nhìn lại Triệu Khải. Chỉ một ánh mắt thôi, anh đã hiểu tất cả. Triệu Khải đứng chết trân ở cửa, mắt không dám nhìn anh, bàn tay thõng bên người run lên bần bật.
"Thịnh... Cố tổng, tôi..."
"Là cậu."
Không phải một câu hỏi.
Triệu Khải quỳ sụp xuống. "Tôi xin lỗi... Cô ấy... cô ấy nói chỉ cần một đứa con... Cô ấy nói anh sẽ không bao giờ biết... Ba năm trước tôi biết kết quả của anh, tôi định nói nhưng... nhưng rồi..."
"Anh Hiên! Đừng nghe hắn!" Tuyết Nhi gào lên, giọng the thé. "Hắn nói dối! Hắn ghen tị với anh, hắn..."
Thịnh Hiên không nghe nữa.
Anh đứng đó, trong phòng sinh sặc mùi thuốc sát trùng, nghe tiếng khóc yếu ớt của một đứa trẻ sơ sinh vang lên từ phía bàn mổ, đứa trẻ không mang một giọt máu nào của anh.
Anh bật cười.
Tiếng cười khàn đặc, đứt quãng, nghe còn đau hơn tiếng khóc.
Anh đã vì đứa bé này mà tát vợ mình. Đã vì đứa bé này mà nhốt người anh yêu vào nơi cô sợ hãi nhất. Đã vì đứa bé này mà quay lưng, mà để cô gào lên van xin, mà khóa cánh cửa sắt lại.
Tất cả chỉ để nuôi con của thư ký mình.
"An Nhiên..." Anh thì thầm, ngã khuỵu xuống nền gạch lạnh. "An Nhiên... em đau đến thế nào..."
Và giờ anh mới hiểu, trong căn phòng tối ấy, kẻ gào lên không phải là cô.
Mà là cả một quãng đời anh đã tự tay vứt bỏ.
Chương 8: Ký ức trở về
Mười hai giờ đêm, Cố Thịnh Hiên đứng trước cổng biệt thự họ Lục, toàn thân ướt sũng dưới cơn mưa.
Anh không còn là Cố tổng cao ngạo của tập đoàn nữa. Chiếc áo vest nhàu nhĩ dính đầy bùn, trong tay là tập hồ sơ xét nghiệm và một chiếc điện thoại đang phát đi phát lại đoạn ghi âm lời thú nhận của Triệu Khải.
"Cho tôi gặp cô ấy," anh nói với vệ sĩ, giọng khàn đặc. "Một lần thôi. Tôi chỉ cần nói với cô ấy sự thật."
Vệ sĩ không nhúc nhích. Anh quỳ xuống ngay giữa trời mưa, trán chạm xuống nền đá lạnh.
"Tôi xin các người. Tôi biết mình không còn tư cách. Nhưng cô ấy có quyền biết sự thật."
Một giờ sau, cổng sắt từ từ mở ra.
Người bước ra không phải An Nhiên. Là Lục Hạo Thiên, cầm một chiếc ô đen, ánh mắt bình thản đến đáng sợ.
"Cố tổng quỳ đủ chưa?"
"Tôi muốn gặp cô ấy."
"Cô ấy ngủ rồi." Hạo Thiên nhìn xuống anh, giọng không gợn sóng. "Mấy tháng nay, đêm nào cô ấy cũng gặp ác mộng. Anh có biết cô ấy mơ thấy gì không? Cô ấy mơ thấy cánh cửa. Nhưng cô ấy vẫn không nhớ ai là người đã đóng nó lại."
Thịnh Hiên run rẩy. "Vậy để cô ấy biết. Để cô ấy biết tôi đã sai, biết tôi bị lừa, biết đứa bé đó không phải..."
"Anh cho rằng cô ấy cần biết điều đó?" Hạo Thiên khẽ cười. "Anh muốn cô ấy nhớ lại, rồi nhìn anh khóc lóc, rồi tha thứ cho anh, để anh thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn? Cố Thịnh Hiên, anh đến đây vì cô ấy, hay vì chính anh?"
Thịnh Hiên không đáp được.
Hạo Thiên bước qua anh, ngừng lại một nhịp, không quay đầu:
"Tôi không có quyền quyết định thay cô ấy. Anh cũng không. Đứng dậy đi. Tôi sẽ hỏi cô ấy."
An Nhiên đang đứng ở đầu cầu thang.
Cô mặc áo ngủ mỏng, chân trần, mái tóc xõa rối, ánh mắt hoang mang nhìn xuống cánh cửa đang mở. Không biết từ lúc nào, cô đã nghe thấy tiếng ồn dưới nhà, và đã đứng đó rất lâu.
"Hạo Thiên?"
"An Nhiên." Hắn ngẩng lên, giọng đột nhiên khàn đi. "Em dậy rồi."
Cô nhìn qua vai hắn, nhìn thấy người đàn ông ướt sũng đang đứng ngoài cổng. Người đàn ông từng nắm tay cô giữa phố, từng nói mình là chồng cô.
Cô khẽ run lên, nhưng lần này không lùi lại.
"Anh ta là ai?"
Hạo Thiên im lặng rất lâu. Rồi hắn bước lên bậc thang, đứng trước mặt cô, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô.
"Anh có một chuyện phải nói với em. Nghe xong, em muốn đi thì anh sẽ mở cửa cho em đi. Anh thề."
Cô chớp mắt. "Anh nói đi."
"Anh không phải vị hôn phu của em."
Giữa không gian tĩnh lặng, câu nói ấy như một mảnh thủy tinh rơi vỡ.
"Chúng ta chưa từng đính hôn. Không có tai nạn xe nào. Anh đã nói dối em từ ngày đầu tiên." Hắn nuốt khan, mắt đỏ lên nhưng không né tránh. "Anh là cậu bé em đã cứu năm em tám tuổi. Anh là lý do bố mẹ em chết. Anh đã tìm em hai mươi năm, và khi tìm thấy em, em đang nằm bất tỉnh trong một căn hầm tối, bị chính chồng em nhốt lại. Anh sợ. Anh sợ nếu em tỉnh dậy và nhớ ra tất cả, em sẽ không chịu nổi. Nên anh đã nói dối. Anh ích kỷ. Anh muốn giữ em lại."
An Nhiên đứng im.
"Người ngoài cổng, là chồng em. Hay đúng hơn, là chồng cũ của em. Anh ta đã sai em rất nhiều. Nhưng hôm nay anh ta đến đây để nói với em một sự thật."
Giữa lúc ấy, Thịnh Hiên bước vào sảnh, được vệ sĩ dẫn theo, hai tay run rẩy đưa tập hồ sơ lên.
"An Nhiên, anh xin em xem cái này. Đứa bé đó không phải con anh. Là anh... anh mới là người không thể có con. Suốt sáu năm, anh cứ để mẹ chửi em, để mọi người nghĩ em là người có lỗi. Anh... anh đáng chết..."
An Nhiên nhìn tập hồ sơ.
Và rồi, như một tảng băng nứt toác dưới chân, mọi thứ ùa về.
Chiếc tủ quần áo. Tiệm sách cuối phố. Nụ cười của Thịnh Hiên giữa mưa. Ba mươi triệu trên bản hợp đồng. Chữ ký quen thuộc. Cái tát. Cánh cửa sắt. Bóng tối. Và trong bóng tối ấy, cô đã gọi tên anh, hết lần này đến lần khác.
Cô bấu chặt lấy tay vịn cầu thang, thân thể lảo đảo.
"An Nhiên!" Hai người đàn ông cùng lao đến.
Nhưng cô giơ tay ngăn lại.
"Đừng," cô nói. Giọng cô nhẹ, nhưng rất rõ ràng. "Đừng ai đến gần em."
Cô đứng đó rất lâu, nước mắt lặng lẽ rơi xuống. Cuối cùng, cô ngẩng đầu, nhìn Thịnh Hiên, người đàn ông cô đã yêu suốt sáu năm.
"Em nhớ rồi."
Thịnh Hiên run lên, trong mắt bừng lên tia hy vọng cuối cùng.
"Em nhớ tất cả. Em nhớ anh đã quỳ xuống van xin em ở lại. Em nhớ em đã tin anh. Em nhớ em đã gọi tên anh trong bóng tối, và anh không đến." Cô mỉm cười, nụ cười buồn đến nhói lòng. "Em đã yêu anh nhiều lắm, Thịnh Hiên. Nhưng người đã nhốt em lại là anh. Anh biết em sợ nơi đó nhất. Anh là người duy nhất biết. Và anh vẫn đóng cửa."
"An Nhiên, anh biết sai rồi, anh sẽ..."
"Em tha thứ cho anh vì anh đã từng yêu em," cô nói khẽ. "Nhưng em sẽ không quay lại. Tha thứ không có nghĩa là trở về."
Thịnh Hiên ngã quỵ xuống nền nhà. Không ai nâng anh dậy.
Sau khi vệ sĩ đưa Thịnh Hiên ra ngoài, trong sảnh chỉ còn lại hai người.
Hạo Thiên đứng đó, hai tay buông thõng, như một tù nhân chờ phán quyết. Hắn cao lớn, quyền thế ngút trời, vậy mà lúc này trông như một cậu bé mười hai tuổi đang đứng trước người đã cứu mình.
"Em cứ ghét anh," hắn nói khẽ. "Anh đáng bị ghét. Cửa vẫn mở. Nếu em muốn đi, xe và tài xế đã chuẩn bị sẵn. Tất cả tài sản anh đứng tên, anh đã chuyển cho em. Anh chỉ xin một điều, đừng đi khi chưa ăn gì. Em còn chưa ăn tối."
An Nhiên nhìn hắn, bật cười trong nước mắt.
"Anh lừa em."
"Ừ."
"Anh lừa em rất tệ. Anh nói chúng ta đính hôn từ nhỏ, nhưng lần nào em hỏi chi tiết, anh cũng lúng túng. Em còn tưởng tính anh vốn ít nói."
Hạo Thiên đỏ tai: "Anh... chưa bao giờ nói dối ai."
"Em biết." Cô bước xuống một bậc thang, rồi một bậc nữa, ngẩng đầu nhìn hắn. "Ba tháng nay, anh dậy lúc năm giờ sáng để nấu cháo cho em, dù trong nhà có cả mười đầu bếp. Anh sợ em gặp ác mộng nên ngồi ngoài cửa phòng em cả đêm. Anh dắt em đi mua sách, đi dạo vườn hoa, và mỗi lần em sợ bóng tối, anh đều để một ngọn đèn nhỏ ở đầu giường."
Hắn nghẹn lời.
"Em mất trí nhớ, nhưng em không mất trái tim," cô nói. "Người ta nói dối để làm hại người khác. Còn anh nói dối để em có một chỗ trú. Em hận anh vì đã lừa em. Nhưng em không thể nói rằng ba tháng qua em không hạnh phúc."
Hạo Thiên ngẩng phắt lên, ánh mắt hoang mang pha lẫn không dám tin.
"An Nhiên..."
"Chúng ta bắt đầu lại từ đầu nhé." Cô đưa tay ra, mắt còn ướt nhưng nụ cười đã thật sự dịu lại. "Lần này, không có vị hôn phu nào hết. Chỉ có Lục Hạo Thiên, và Tống An Nhiên. Anh tự giới thiệu bản thân lại cho em đi."
Hạo Thiên đứng im vài giây. Rồi hắn nắm lấy bàn tay cô, run đến mức suýt không giữ nổi.
"Anh là Lục Hạo Thiên," hắn nói, giọng khàn khàn. "Hai mươi năm trước, có một cô bé đã cho anh một chiếc bánh bao. Từ hôm đó đến giờ, anh chỉ yêu một người."
An Nhiên mỉm cười.
Ánh đèn trong sảnh vàng ấm, và ngoài cửa sổ, cơn mưa đêm đã dần tạnh.
Chương 9: Quả báo
Diệp Tuyết Nhi không cam lòng.
Từ phòng sinh, cô ta bị đưa vào đồn cảnh sát lấy lời khai. Tập đoàn họ Cố đã rút hết mọi hỗ trợ. Bà Cố, sau khi biết đứa bé không phải cháu mình, đã đập vỡ cả bộ ấm trà ngọc, chỉ thẳng vào mặt cô ta mà mắng chửi đến lạc giọng. Triệu Khải thì nhanh chóng khai hết tội lỗi, hy vọng được giảm án.
Vậy mà mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.
Bởi trong mắt Tuyết Nhi, sai lầm của cô ta không phải là lừa gạt, không phải là vu oan, mà là... để thua.
Cô ta chưa bao giờ nghĩ mình thua vì ác độc. Cô ta chỉ nghĩ mình thua vì có người sống tốt hơn mình. Và người đó là Tống An Nhiên.
"Nếu không có cô ta," cô ta lẩm bẩm trong phòng tạm giam, hai mắt đỏ ngầu, "nếu không có cô ta, mọi thứ đã thuộc về tôi."
Sau khi được bảo lãnh tại ngoại chờ xét xử, nhờ một khoản tiền còn lại từ những năm tháng dựa dẫm vào họ Cố, cô ta bắt đầu hành động.
Cô ta lần theo dấu vết của quản gia Hứa, đưa ra một lời đe dọa và một khoản tiền. Bà Hứa, vốn đã run sợ vì biết mình dính líu, nhận tiền và cung cấp địa chỉ, lịch trình, và những thói quen của An Nhiên mà bà ta từng quan sát nhiều năm.
Bà ta cũng nhắc đến một điểm yếu duy nhất của cô: nỗi sợ bóng tối.
Chiều thứ Sáu, An Nhiên đến thư viện thành phố để hoàn thành bản thảo nhỏ cô đang viết. Sau khi lấy lại trí nhớ, cô quyết định quay lại với công việc yêu thích: biên tập sách. Hạo Thiên không ngăn cản. Hắn chỉ lặng lẽ bố trí hai vệ sĩ đi theo, giữ khoảng cách vừa đủ để cô không cảm thấy bị giám sát.
Nhưng hôm đó, một sự cố nhỏ xảy ra. Hai vệ sĩ bị gọi đi vì có người báo xe của họ bị va quệt dưới bãi đỗ.
An Nhiên một mình bước vào thang máy cũ ở góc thư viện, nơi vắng người nhất.
Thang máy chạy được hai tầng rồi giật mạnh, tắt đèn.
Bóng tối ập xuống.
Cô đứng sững, tay bám chặt thành thang, tim đập loạn như muốn nổ tung. Hơi thở bắt đầu dồn dập. Cô nhắm mắt, cố nhớ lời bác sĩ dạy: hít vào, đếm đến bốn. Thở ra, đếm đến sáu. Em không ở trong căn phòng đó. Em đang ở thư viện. Có người sẽ đến.
Trong màn tối, một giọng nói ngọt ngào đột ngột vang lên qua loa nhỏ ở góc thang máy:
"Chị An Nhiên, lâu rồi không gặp."
Cả người An Nhiên cứng đờ.
"Chị biết không, em đã học được từ chị một điều. Chỉ cần đóng đúng một cánh cửa, người mạnh mẽ nhất cũng gục ngã." Giọng Tuyết Nhi khúc khích cười, the thé và điên dại. "Lần trước chị sống sót. Lần này em xem chị còn gọi được ai."
An Nhiên trượt xuống nền thang, hai tay ôm chặt lấy đầu gối. Trước mắt cô là bóng tối. Bên tai là tiếng cười đó.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc ấy, cô chợt nghĩ đến một điều.
Lần trước, không ai đến.
Lần này thì khác.
Cô ngẩng đầu, lấy từ trong túi áo chiếc điện thoại. Màn hình sáng lên, ánh sáng nhỏ nhoi xua đi một khoảng bóng tối. Cô run run nhấn nút gọi khẩn cấp mà Hạo Thiên đã cài sẵn từ ngày đầu tiên.
Chưa đầy ba phút sau, cửa thang máy bị cạy bật ra.
"An Nhiên!"
Ánh sáng ùa vào. Hạo Thiên lao vào, ôm chặt lấy cô, toàn thân run lên không kém gì cô. Phía sau hắn, cảnh sát và vệ sĩ đã phong tỏa cả tòa nhà.
Trên tầng thượng thư viện, Diệp Tuyết Nhi bị bắt quả tang khi vẫn đang cầm thiết bị điều khiển loa. Mọi cuộc trò chuyện đều bị ghi lại.
Cô ta gào lên điên loạn: "Không phải tôi! Là cô ta ép tôi! Tất cả là cô ta! Nếu cô ta không xuất hiện, anh Hiên đã cưới tôi rồi!"
Cảnh sát đeo còng vào tay cô ta. Tiếng la hét vang vọng suốt hành lang.
Phiên tòa diễn ra ba tháng sau.
Tội danh của Diệp Tuyết Nhi nối dài đến mức luật sư của cô ta cũng không muốn nhắc đến: lừa đảo hợp đồng, vu khống, cố ý hãm hại, giam giữ người trái phép bằng thủ đoạn tâm lý, và âm mưu gây thương tích. Triệu Khải khai ra toàn bộ chuỗi sự việc. Camera hành lang nhà họ Cố, vốn bị bà quản gia Hứa lén xóa, đã được các chuyên gia khôi phục dữ liệu. Trong đoạn video, rõ ràng thấy Tuyết Nhi tự bước lùi về phía bậc thang, tự buông người ngã xuống.
Quản gia Hứa bị truy tố vì che giấu tội phạm và nhận hối lộ, bị đuổi khỏi nhà họ Cố với đôi tay trắng.
Phán quyết được đọc lên: mười hai năm tù giam cho Diệp Tuyết Nhi.
Trong phòng xử án, cô ta gào khóc như một người đàn bà đã mất hết lý trí. Đứa bé sinh ra bị đưa đến nhà của cha ruột nó. Triệu Khải, người đàn ông không còn gì ngoài hối hận, nhận án tám năm.
An Nhiên ngồi ở hàng ghế dự thính, nghe từng lời tuyên án. Không hả hê, không thù hận. Chỉ có một cảm giác nhẹ nhõm rất lặng lẽ, như thể cuối cùng một cánh cửa nặng nề đã được mở ra sau lưng cô.
Trong tay cô, bàn tay Hạo Thiên siết chặt hơn.
"Về nhà nhé?" hắn khẽ hỏi.
"Ừ." Cô mỉm cười. "Về nhà."
Chương 10: Muộn màng
Cố Thịnh Hiên không đợi đến lúc phiên tòa kết thúc.
Từ cái đêm mưa quỳ trước cổng biệt thự họ Lục, anh dần mất đi thứ gì đó rất quan trọng. Không phải tiền bạc, tiền bạc vẫn còn, dù tập đoàn Cố thị bắt đầu chao đảo khi các cổ đông hoang mang rút vốn. Không phải địa vị, dù bạn bè cũ bắt đầu lảng tránh anh.
Mà là ý chí.
Anh không ăn, không ngủ, không họp. Suốt ngày chỉ ngồi trong thư phòng nhìn ảnh cưới. Có hôm anh thức dậy giữa đêm, lao xuống tầng hầm, ngồi ở cánh cửa sắt đã bị phá hỏng, thì thầm: "Anh sai rồi... Em ra đi... Anh sẽ không đóng cửa nữa đâu..."
Người giúp việc nghe thấy, rợn tóc gáy, không dám lại gần.
Rồi một sáng nọ, khi hội đồng quản trị họp khẩn để thảo luận việc thâu tóm Cố thị, Thịnh Hiên bước vào phòng họp trong bộ pyjama, tay ôm một khung ảnh. Anh nhìn mọi người, mỉm cười, rồi nói bằng giọng rất bình thường:
"Mọi người im lặng một chút. Vợ tôi đang ngủ. Cô ấy sợ bóng tối, đừng tắt đèn."
Cả phòng họp chết lặng.
Bác sĩ chẩn đoán: rối loạn tâm thần cấp tính do cú sốc kéo dài. Anh được đưa vào viện điều dưỡng. Những ngày sáng suốt, anh ngồi nhìn ra cửa sổ, nước mắt chảy dài không nói một lời. Những ngày điên loạn, anh gọi tên An Nhiên, hết lần này đến lần khác, rồi đập đầu vào tường cho đến khi y tá phải kéo anh ra.
Tập đoàn họ Cố bị sáp nhập vào Lục thị. Không phải do Hạo Thiên ra tay, hắn chưa từng làm gì để trả thù. Chỉ là khi một gốc cây đã mục từ bên trong, chẳng cần ai chặt cũng sẽ đổ.
Bà Cố đến cổng biệt thự họ Lục vào một buổi chiều mùa xuân.
Bà mặc chiếc áo khoác cũ, tóc bạc nhiều hơn một nửa, lưng còng xuống như vừa già đi hai mươi tuổi. Không còn trang sức, không còn vệ sĩ, không còn dáng vẻ cao ngạo của người đàn bà từng ngồi trên ghế sofa nhìn con dâu bằng ánh mắt khinh miệt.
Bà đứng trước cổng rất lâu, rồi quỳ xuống.
"Làm ơn," bà nói với người vệ sĩ, giọng run rẩy. "Làm ơn cho tôi gặp An Nhiên."
Hai giờ sau, An Nhiên bước ra.
Cô mặc chiếc váy trắng giản dị, mái tóc buộc gọn, gương mặt hồng hào, bình yên. Không còn dấu vết nào của cô gái từng bị nhốt trong tầng hầm. Chỉ còn ánh mắt dịu dàng và sâu thẳm.
"Bác dậy đi."
"An Nhiên..." Bà Cố ngẩng lên, nước mắt giàn giụa. "Bác xin con. Bác biết bác đã đối xử tệ với con. Bác mù quáng. Bác chỉ nghĩ đến chuyện nối dõi, không nghĩ đến con là một con người. Giờ Thịnh Hiên nó... nó đang trong viện, ngày nào cũng gọi tên con. Bác sĩ nói chỉ có con mới giúp được nó tỉnh lại. Con đến thăm nó một lần thôi, một lần thôi, bác lạy con..."
Bà dập đầu xuống nền đá, một lần, hai lần.
An Nhiên đứng im nhìn người đàn bà đã từng chửi cô là vô dụng, đã từng đập chén xuống bàn khi cô bước vào, đã từng đứng nhìn con trai tát cô mà không nói một lời.
Cô cúi xuống, đỡ bà dậy.
"Bác," cô nói nhẹ nhàng, "con không hận bác. Thật đấy. Hận người khác là tự trói mình vào quá khứ, mà con đã ra khỏi quá khứ đó rồi."
Bà Cố mừng rỡ, nắm chặt tay cô: "Vậy con..."
"Nhưng con sẽ không đến thăm anh ấy."
Bà Cố khựng lại.
"Con xin lỗi, bác. Nếu con quay lại, đó không phải là cứu anh ấy. Đó là kéo anh ấy ở lại với một người đã không còn tồn tại. Anh ấy sẽ lại nghĩ còn đường quay về, lại nghĩ có thể sửa. Nhưng có những cánh cửa đóng rồi là đóng. Anh ấy đã dạy con điều đó."
Giọng cô không có trách móc, chỉ có sự điềm tĩnh của người đã đi hết đoạn đường đau nhất.
"Con sẽ nhờ bác sĩ giỏi nhất chăm sóc anh ấy. Chi phí con lo. Đó là điều cuối cùng con có thể làm, vì sáu năm trước anh ấy từng quỳ dưới mưa xin con làm vợ. Còn những chuyện khác... xin bác đừng cầu xin con nữa."
Bà Cố ngồi sụp xuống bậc thềm, khóc nức nở như một đứa trẻ.
An Nhiên quay vào trong. Cánh cổng sắt từ từ khép lại sau lưng cô. Nhưng lần này, cô nghe tiếng cửa đóng mà tim không hề run.
Cánh cửa nào đóng lại cũng không còn khiến cô sợ nữa.
Bởi cô biết, ở phía bên kia, luôn có một người đang chờ cô về.
Kết
Một năm sau, vào một ngày đầu thu trời trong vắt, Tống An Nhiên khoác lên mình chiếc váy cưới trắng giữa khu vườn hồng nở rộ.
Lục Hạo Thiên đứng cuối lối đi, trong bộ vest đen, lần đầu tiên bàn tay hắn run rẩy trước hàng nghìn vị khách quyền quý. Hắn nhìn cô tiến lại, mắt đỏ hoe, môi mím chặt như sợ chỉ cần thở mạnh cô sẽ tan đi.
Khi cô đến đủ gần, hắn thì thầm: "Anh sợ đây là mơ."
"Không phải mơ." Cô mỉm cười, nắm lấy tay hắn. "Em đã từng ở trong nơi tối nhất. Và em biết, ánh sáng này là thật."
Trên cổ cô, mặt dây chuyền hình chiếc bánh bao nhỏ xíu bằng ngọc lấp lánh, món quà cưới hắn đặt làm riêng, và khắc ở mặt sau một dòng chữ:
"Hai mươi năm trước, em đã cứu anh. Hai mươi năm sau, anh xin được cứu em cả đời."
Cô cười, nước mắt rơi. Và lần này, đó là những giọt nước mắt hạnh phúc.
Trong căn phòng tân hôn đêm ấy, trên đầu giường có một ngọn đèn nhỏ, sáng đến tận bình minh.
HẾT
Lời nhắn từ Mị Truyện
Cảm ơn bạn đã đồng hành cùng An Nhiên và Hạo Thiên đến tận chương cuối. Hy vọng câu chuyện đã mang đến cho bạn đủ nước mắt, đủ hả hê, và đủ tin tưởng rằng: người thật lòng yêu bạn sẽ không bao giờ để bạn một mình trong bóng tối.
Nếu bạn thấy truyện hay, đừng quên:
Like và chia sẻ để nhiều người cùng đọc nhé.
Đăng ký kênh Mị Truyện và bấm chuông thông báo để không bỏ lỡ những bộ ngôn tình mới mỗi tuần.
Để lại bình luận cho Mị biết bạn muốn nghe tiếp thể loại nào: ngược tâm, sủng ngọt, trọng sinh hay tổng tài.
Hẹn gặp lại bạn ở bộ truyện tiếp theo trên kênh Mị Truyện. Yêu thương bạn nhiều!