Có một câu nói ai ở Đại học Nam Giang cũng thuộc lòng: Đừng bao giờ xếp hai người đó vào cùng một phòng. Một là Thẩm Dật Phong, năm tư khoa Kinh tế, chủ tịch Hội sinh viên, thủ khoa bốn năm liền, cao một mét tám mươi lăm, gương mặt lạnh như tượng điêu khắt, ánh mắt nhìn ai cũng như đang chấm điểm.
Hắn không cười với ai, kể cả khi nhận học bổng. Người ta gọi hắn là Băng Sơn. Một là Hạ Tử Du, năm tư khoa Thiết kế, chủ nhiệm câu lạc bộ nhiếp ảnh, á khoa khóa, một mét tám mươi, nước da trắng, mắt cong như trăng non, cười lên là cả sân trường sáng bừng.
Cậu quen tên bác bảo vệ, nhớ sinh nhật cô thủ thư, chụp ảnh miễn phí cho tất cả các câu lạc bộ. Người ta gọi cậu là Mặt Trời Nhỏ. Họ cùng năm sinh, cùng năm vào trường, và cùng bốn năm liền đứng ở hai đầu của một bảng xếp hạng: Học bổng toàn trường.
Bảng điểm rèn luyện. Thậm chí cuộc bình chọn Nam thần khuôn viên do diễn đàn sinh viên tự tổ chức, nơi hai fanclub đã cuộn nhau bằng đủ mọi chiêu trò kể từ các đợt tăng lượt bình chọn cho đến những trận chiến tạo hàng nghìn bình luận.
Hôm nay, lễ trao học bổng cuối năm. Hội trường chật kín. Phía trái sân khấu là khán giả áo xanh của fanclub Dật Phong, phía phải là khán giả áo vàng của fanclub Tử Du. Giữa hai biển màu sắc, hiệu trưởng cầm phần thưởng, há hốc nói: "Năm nay, để tạo sự công bằng, hội đồng quyết định trao học bổng xuất sắc cho cả hai em, vì tổng điểm chính xác là...
bằng nhau." Cả hội trường đồng loạt à lên một tiếng. Rồi hai tiếng gầm rú từ hai phía khán giả. "Bằng điểm!" "Sao lại bằng điểm được!" "Phong Phong thắng mới đúng!" "Du Du của bọn mình xứng đáng hơn!" Dật Phong bước lên bục, áo sơ mi trắng là thẳng tắp, gương mặt không một gợn cảm xúc.
Tử Du bước lên từ phía bên kia, mỉm cười, giơ tay chào khán giả một cách thân thiện. Hai người đứng đối diện nhau cách một bàn tay. "Bắt tay đi hai em," hiệu trưởng cười to. "Tinh thần thể thao!" Tử Du đưa tay ra trước. "Chúc mừng cậu, hội trưởng."
Dật Phong nhìn bàn tay ấy một giây. Rồi hắn nắm lại, lực mạnh hơn cần thiết một chút, cúi xuống, và thì thào rất nhỏ, chỉ đủ cho một người nghe thấy: "Năm sau tôi sẽ thắng cậu, Hạ Tử Du." Tử Du ngẩng đầu, chớp mắt, rồi cười, nụ cười lanh lợi dưới ánh đèn sân khấu.
"Năm sau là năm cuối rồi, hội trưởng. Chắc cậu phải thắng ngay hôm nay đi." Tiếng hét từ khán giả bùng lên như sóng. Camera của đài truyền hình trường chớp liên tục. Trên diễn đàn, một bài đăng mới tự động được tạo với tiêu đề đỏ chói: [HOT] Phong - Du bắt tay trên bục, mùi thuốc súng nồng nàn!
Không ai biết, dưới đôi mắt lạnh lùng kia, tim Thẩm Dật Phong đang đập nhanh đến mức anh sợ cả hội trường nghe thấy. Bởi vì bàn tay ấy ấm. Nụ cười ấy sáng. Và cái cách cậu ngước lên nhìn hắn, không sợ, không nịnh, chỉ có sự thú vị, luôn làm hắn quên mất mình đang định nói gì.
Bốn năm. Bốn năm hắn đã dùng hai chữ đối thủ để che đi một chữ khác. Tử Du chưa bao giờ nghĩ Dật Phong ghét mình. Cậu nghĩ hắn ghê tởm mình. Chảng phải sao? Mỗi lần gặp nhau ở thư viện, hắn đều nhìn cậu một cái rồi quay đi, như gặp một con muỗi.
Mỗi lần họp Hội sinh viên, hắn luôn cãi cả ý kiến của cậu bằng một giọng đều đều, lạnh nhạt, không hề nhượng bộ. Mỗi lần cậu hỏi mượn tài liệu, hắn đều đưa cho đúng, nhưng cầm một góc, không chạm vào ngón tay cậu. "Anh ấy ghét tới đến mức không muốn chạm vào tới luôn," cậu kể với bạn cùng phòng, vừa cười vừa ôm gối.
"Mày ngốc vừa thôi," bạn cùng phòng đáp. "Anh ta đỏi tai mỗi lần bắt tay mày cơ mà." "Đó là giận." "Đó là... thôi bỏ đi." Tử Du cười trừu và không nghĩ thêm nữa, vì trong lòng cậu đã có một người khác. Kiều Ngọc Hân, năm tư khoa Ngôn ngữ, hoa khôi của trường.
Cô có mái tóc dài đen mượt, đôi mắt hạnh nhân lún đồng tiền, giọng nói nhỏ nhẹ như gói từng từng chữ bằng bông. Cô hát hay, viết chữ đẹp, và là người duy nhất trong trường biết cách khiến mọi người tin rằng cô chưa bao giờ làm điều gì xấu.
Tử Du đã thích cô từ năm nhất. Hồi ấy, bà nội cậu mất, cậu ngồi thẩn thờ dưới gốc cây đa sau khu ký túc xá giữa đêm. Cô gái đi ngang qua không nói gì, chỉ đưa cho cậu chiếc khăn tay thơm mùi hương nhẹ rồi ngồi xuống bên cạnh suốt một giờ đồng hồ, không hỏi một câu.
Cậu đã nghiệm lời với chính mình: người này, cả đời mình sẽ trân trọng. Bốn năm trôi qua, cậu vẫn chưa dám nói. Cậu đứng từ xa, chụp trộm cô trong ngày hội, dừng lại khi cô gọi tên, nói những câu văn vẻ để cô cười. Và trong mỗi lần nhìn cô, cậu không hề để ý rằng ở phía sau lưng mình, ngay góc đại sảnh, có một người luôn đứng lặng lẽ nhìn cậu.
Buổi chiều hôm nay, sau lễ trao học bổng, Hân đứng chặn cậu ở hành lang tòa nhà A. "Tử Du, cậu đỉnh thật đấy." Cô che miệng cười. "Câu nói với Dật Phong, cả trường nói mãi." "Ạ, tớ chỉ nghĩ gì nói nấy thôi..." Cậu gãi đầu, tai đỏ lên.
"Còn cậu, cậu đến tìm tớ à?" "Ủa, tớ không được tìm cậu sao?" Cô chớp mắt. "Tớ có chuyện muốn nhờ. Chỉ cậu mới giúp được thôi." Tim Tử Du đập lệch một nhịp. "Chuyện gì? Cậu cứ nói!" Hân đưa mắt nhìn xuống, hàng mi dài run nhẹ, một dáng vẻ ngại ngùng đến mức nhìn ai cũng muốn chịu thua.
"Tớ... tớ muốn làm quen với Thẩm Dật Phong." Có một giây, Tử Du nghĩ mình nghe nhầm. "Tớ đã thích anh ấy từ lâu rồi." Hân nhỏ giọng, đôi má đỏ hồng. "Nhưng anh ấy lạnh lùng quá, tớ không dám lại gần. Ai cũng nói cậu là đối thủ duy nhất của anh ấy, nên tớ nghĩ...
nếu cậu giúp tớ một chút..." Tim Tử Du tựa như bị ai bóp chặt. Nhưng cậu vẫn mỉm cười. Đó là bản năng của một người luôn đặt hạnh phúc của người khác lên trước. "Được rồi, tớ sẽ thử." "Thật hả?" Hân nắm tay cậu, mắt sáng rực.
"Cậu tốt thật sự, Tử Du ạ!" Cô quay đi, bước nhẹ nhàng trên hành lang. Phía sau lưng, Tử Du đứng im rất lâu, rồi cầm điện thoại lên, mở lại tin nhắn cũ và cười khẽ, như đang tự nhủ: Không sao. Cô ấy vui là được. Cậu không biết rằng ngay khi quay lưng đi, gương mặt dịu dàng của Kiều Ngọc Hân đã thay đổi hoàn toàn.
Ngọc Hân không phải người ngốc. Cô đã đứng ở cùng một góc khuất trong sảnh hội trường vào nhiều lần, và cô nhìn thấy những điều mà cả hội trường không ai chú ý. Cách Thẩm Dật Phong luôn ngồi đúng vị trí có thể nhìn thấy Hạ Tử Du.
Cách hắn mở ngay chương trình họp bằng trà đào khi cậu nói mệt. Cách hắn mỗi sáng đều mua một ly cà phê sữa ít đường để lại ở cửa câu lạc bộ nhiếp ảnh rồi bỏ đi nhanh như một kẻ trộm. Cô đã theo dõi đủ lâu để biết: Dật Phong thích Tử Du.
Và điều đó khiến cô cực kỳ khó chịu. Không phải vì cô đồng tình hay phản đối chuyện hai người đàn ông yêu nhau. Mà vì cô muốn Thẩm Dật Phong cho riêng mình. Hắn có đủ mọi thứ cô cần: gia thế, đầu óc, đặc quyền, lộ trình tương lai sáng chói.
Ngọc Hân chưa bao giờ để thứ gì cô đã nhắm đến lọt khỏi tay. Cô ngồi trước gương phòng ký túc xá, tỉ mỉ dậm lại má hồng, gương mặt dịu dàng biến mất như một chiếc mặt nạ được tháo ra. Thay vào đó là một ánh mắt sắc, trầm trầm, hoàn toàn tỉnh táo.
"Anh ấy thích Hạ Tử Du," cô thì thầm với chính mình. "Và Hạ Tử Du thì thích mình. Thú vị thật." Cô đã biết bí mật của Tử Du từ năm thứ hai, khi cậu vô tình để lộ một cuốn sổ phác thảo, trong đó có hàng trăm bức vẽ chân dung cô.
Cô không hề cảm động. Cô chỉ nghĩ: một quân cờ ngoan, miễn phí, không bao giờ phản bội. Kế hoạch của cô đơn giản mà độc: Bước một: dùng Tử Du làm cầu nối để tiếp cận Dật Phong. Bước hai: dần dần khiến Dật Phong nghĩ rằng Tử Du đang cố tình xấu tính, hạ thấp hắn, để hắn thất vọng và quay sang cô an ủi.
Bước ba: khi hắn đã hụt hẫng, nhẹ nhàng bước vào vị trí của người duy nhất hắn tin tưởng. Cô mỉm cười, thành thạo cầm cuốn sổ nhỏ, viết vào đó dòng đầu tiên. Chiến dịch bắt đầu. Tuần sau, thông báo được dán ở bảng tin toàn trường: Dự án liên khoa Thiết kế – Kinh tế: “Cải tạo thư viện cũ thành không gian cộng đồng”.
Nhóm trưởng: Hạ Tử Du, Thẩm Dật Phong. Cả hai đứng trước tấm bảng, ngấm nghía cái tên in đậm cạnh nhau. "Chắc là nhầm rồi," Dật Phong nói, giọng đều đều. "Tớ cũng nghĩ vậy." Tử Du thở dài. "Nhưng giáo sư chủ nhiệm bảo không đổi."
"Vì sao?" "Cô bảo: hai người đều giỏi nhất khóa, nếu không hợp tác được thì là thất bại của trường." Hắn im lặng rất lâu. Rồi, với cái vẻ như đang chịu đựng một sự đầy đọa, hắn quay đi. "Tối nay bảy giờ. Phòng họp tầng ba.
Đừng đến muộn." "Vâng, vâng, ông chủ tịch." Bảy giờ tối, Tử Du đẩy cửa phòng họp bước vào, tay xách laptop, balo đầy sách. Dật Phong đã ngồi sẵn, trên bàn trải kín bản vẽ, giấy đánh dấu, và hai ly cà phê. Một ly đen không đường.
Một ly cà phê sữa, ít đường. "À, cậu cũng uống đồ đó," Tử Du chớp mắt. "Trùng hợp ghê!" "Tôi... mua thừa." Dật Phong nhìn đi chỗ khác, vành tai đỏ lên một cách cực kỳ khó hiểu. "Làm việc đi." Hai giờ đầu, họ cãi nhau về cấu trúc.
Thằng động sáng tạo của Tử Du đụng phải bức tường tính toán của Dật Phong. Họ cãi đến mức tấm bản vẽ bị xé góc, bút đánh dấu bị ném xuống sàn. Nhưng đến giờ thứ ba, trong một khoảnh khắc, cả hai cùng cúi xuống một đường nét và cùng nói một câu: "Cái này..." "…
sẽ giải quyết cả hai vấn đề." Họ ngẩng đầu. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ còn một gáy tay. Tử Du thấy trong đôi mắt sâu hăm hỡ của hắn một điều lạ: không phải sự ghét bỏ, không phải sự thù hận, mà là một thứ ánh sáng nóng bỏng, bối rối, như đã bị bắt quả tang.
Dật Phong bật dậy như bị phang vào lưng. "Tôi... đi lấy nước." "Ủa, trên bàn có nước mà..." Nhưng cánh cửa đã đóng lại. Tử Du ngồi đó một mình, chớp mắt nhìn làn hơi nước lên từ ly cà phê sữa mà người kia đã mua đúng vị cậu thích. Cậu sờ lên ngực trái, nơi tim đang đập nhanh một cách khiến cậu bối rối.
"Kỳ thật," cậu lẩm bẩm. "Chắc tại thiếu ngủ." Cậu không biết rằng ngoài hành lang, cách cánh cửa một bức tường mỏng, Thẩm Dật Phong đang đứng dựa vào vách, che hai bàn tay lên mặt, thì thầm đến bốn lần liền: "Thẩm Dật Phong, mày điên rồi."
Và càng không ai ngoại trừ một người biết, phía cuối hành lang tối, Kiều Ngọc Hân đang đứng đó từ lâu, điện thoại trong tay, đèn flash đã bật, và bức ảnh vừa chụp được là gương mặt đỏ ửng của Thẩm Dật Phong đang đứng dựa tường, ngay trước cửa phòng họp có Tử Du ở bên trong.
Cô mỉm cười, khóe môi cong lên đầy ý vị. "Bằng chứng đầu tiên," cô thì thầm. Sáng thứ hai, Tử Du cầm hai ly cà phê bước vào văn phòng Hội sinh viên. Trong phòng chỉ có Dật Phong. Hắn ngồi sau bàn làm việc, cúi đầu đọc một xấp báo cáo, kính gọng mảnh trượt xuống sống mũi.
Nắng sớm hắt qua cửa sổ, phủ lên sườn mặt hắn một lớp vàng nhạt. Tử Du khựng lại một giây ở ngưỡng cửa, rồi tự trách mình vì đã nhìn quá lâu. "Cà phê," cậu đặt một ly lên bàn. "Trả ơn hôm qua." Dật Phong ngẩng lên, nhìn ly cà phê, rồi nhìn cậu.
"Cậu mua gì đây?" "Americano." Cậu cười. "Tớ đoán cậu thích đen." Hắn không nói đúng hay sai. Hắn chỉ nhận lấy, uống một ngụm, và Tử Du thề là cậu thấy khóe môi hắn khẽ giật. "Có chuyện gì?" Hắn đặt ly xuống. "Cậu không bao giờ tự đến đây nếu không có việc."
Nụ cười của Tử Du nhạt đi một chút. Cậu hít vào, rồi nói nhanh, như thể muốn bỏ gánh nặng ra khỏi vai càng sớm càng tốt. "Có một bạn muốn làm quen với cậu. Kiều Ngọc Hân khoa Ngôn ngữ. Cậu ấy dễ thương lắm, học giỏi, hát hay.
Tớ nghĩ... hai người sẽ hợp nhau." Căn phòng im lặng. Ngón tay Dật Phong đang gõ nhịp trên mặt bàn dừng hẳn lại. Hắn nhìn Tử Du, không chớp mắt, đôi mắt sâu tối đi như một mặt hồ vừa bị đá ném vào. "Cậu," hắn nói rất chậm, "đang giới thiệu tôi cho người khác?"
"À... ừ. Cậu ấy nhờ tớ." "Và cậu đồng ý." "Sao lại không?" Tử Du gượng cười. "Cậu ấy tốt thật mà." Dật Phong đứng dậy. Hắn đi vòng qua bàn, dừng lại trước mặt cậu, gần đến mức Tử Du ngửi thấy mùi xà phòng sạch sẽ trên áo hắn.
Hắn cao hơn cậu nửa cái đầu, nên khi hắn nhìn xuống, cậu có cảm giác như bị bao trùm trong một cái bóng. "Hạ Tử Du." Giọng hắn khàn đi. "Cậu có thể ngu ngốc đến mức nào?" "Hả?" Hắn nhắm mắt lại. Khi mở ra, mặt hắn đã trở về băng giá quen thuộc.
"Không có gì. Bảo cô ấy chiều thứ tư, quán trà ở cổng sau, ba giờ." Tử Du chớp mắt, không hiểu vì sao lồng ngực mình lại nhói lên một chút. "Cậu... đồng ý gặp à?" "Nếu cậu đã nhiệt tình đến thế." Hắn quay lưng. "Cà phê, cảm ơn.
Cậu ra được rồi." Cánh cửa đóng lại sau lưng Tử Du. Ở trong phòng, Dật Phong đưa tay nắm chặt thành ghế, các khớp ngón tay trắng bệch. Hắn đứng như vậy rất lâu, rồi cầm ly cà phê lên, uống cạn, mặc kệ vị đắng đang cuộn lên đầu lưỡi.
Cậu đang đẩy tôi vào tay người khác, hắn nghĩ. Và cậu còn cười. Chiều thứ tư, Ngọc Hân xuất hiện ở quán trà trong chiếc váy trắng tinh khôi, tóc cài một chiếc nơ nhỏ, mắt long lanh. Cô ngồi đối diện Dật Phong, nói chuyện về văn học, về mưa đầu thu, về những bản nhạc cô thích.
Mọi lời cô nói đều hoàn hảo, không thừa không thiếu, đúng như một kịch bản được dàn dựng kỹ lưỡng. Dật Phong nghe. Hắn gật đầu lịch sự. Khi cô hỏi "Anh có thích người nào chưa?", hắn chỉ nhấp một ngụm trà. "Có." Tim Ngọc Hân thắt lại.
"Là ai vậy anh?" "Một người hay làm tôi tức chết." Hắn nhìn ra cửa sổ. "Nhưng không cần cô biết." Ngọc Hân mỉm cười, ánh mắt lấp lánh nụ cười ngoan ngoãn. Dưới gầm bàn, ngón tay cô bấm sâu vào lòng bàn tay. Vậy thì, cô nghĩ, người đó phải biến mất.
Trên mạng, tin đồn lan nhanh hơn lửa trong ngày hanh khô. Buổi sáng ngày thứ sáu, diễn đàn sinh viên Nam Giang nổ tung với một bài đăng tiêu đề đỏ chói: "Hạ Tử Du nói xấu chủ tịch Thẩm sau lưng? Ảnh chụp tin nhắn nhóm đây!"
Bài đăng chỉ có một tấm ảnh chụp màn hình. Nhóm chat nội bộ của câu lạc bộ nhiếp ảnh. Tin nhắn của Tử Du hiện lên, cô đọng, lạnh lùng: "Thẩm Dật Phong cứng như cái máy. Chắc cậu ta chẳng biết cười thật ngoài đời." Bên dưới là hàng trăm bình luận.
Fanclub áo xanh phẫn nộ. Fanclub áo vàng cố giải thích rằng tin nhắn bị cắt xén. Nhưng đã quá muộn: hình ảnh "Mặt Trời Nhỏ" bắt đầu rạn nứt. Tử Du đọc bài đăng trong phòng ký túc xá, tay run run. Cậu nhớ ra rồi. Đó là tin nhắn hồi năm hai, khi cả nhóm đang đùa vui sau buổi họp, cậu nói câu đó với cả một câu phía sau mà bị cắt đi: "...nhưng hôm nay nhìn cậu ấy lén cười khi nhận trà đào, đáng yêu muốn chết."
Cậu nhìn tin nhắn, nhìn câu bị cắt, nhìn các bình luận. Cậu cảm thấy một thứ gì đó lạnh lẽo bò lên sống lưng. "Ai làm thế này?" Mạc Tiểu An, bạn cùng phòng của cậu, ném chiếc điện thoại xuống giường. "Trong nhóm chat chỉ có mười hai người.
Mười hai người, Tử Du!" "Chắc ai đó vô tình..." "Vô tình cái đầu mày!" Tiểu An thở dốc. "Ảnh đã được chỉnh sửa. Có người cố tình cắt đi câu sau. Mà người đó phải có quyền truy cập vào nhóm." Tử Du im lặng. Cậu không muốn nghĩ rằng một trong những người bạn mình lại làm chuyện đó.
Chiều hôm ấy, Dật Phong bước vào phòng họp dự án. Hắn không nhìn Tử Du một lần. Hắn đặt tập tài liệu xuống bàn, giọng đều đều. "Chúng ta làm việc. Chỉ làm việc." "Dật Phong, tin nhắn đó..." "Không cần giải thích." Hắn không ngẩng đầu.
"Tôi đã đọc rồi." "Nó bị cắt! Tớ còn nói..." "Thật sao?" Giờ hắn mới ngẩng lên, mắt như hai mảnh băng. "Vậy cậu nói gì? Cậu nói tôi cứng như cái máy. Tôi đoán là đúng. Tôi là một người rất khó ưa, phải không?" "Không phải..." "Không sao." Hắn quay đi.
"Dự án này kéo dài hai tháng. Sau đó chúng ta không cần gặp nhau nữa." Tử Du đứng sững, như bị ai tát một cái. Cậu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cổ họng nghẹn lại. Và lúc ấy, một giọng nói nhẹ nhàng cất lên từ cửa: "Dật Phong, anh có ổn không?"
Kiều Ngọc Hân bước vào, tay cầm hộp bánh quy nhỏ, gương mặt đầy lo lắng. Cô đặt hộp bánh lên bàn Dật Phong, quay sang Tử Du, đôi mắt long lanh. "Tử Du, cậu đừng buồn. Tớ biết cậu không có ý xấu. Chắc chỉ là hiểu lầm thôi."
Tử Du nhìn cô, rồi nhìn hộp bánh, nhìn Dật Phong đang im lặng nhận lấy lời an ủi, và có một cảm giác kỳ lạ xâm chiếm lồng ngực. Không phải ghen tị. Không phải phẫn nộ. Chỉ là một nỗi trống rỗng đến mức cậu tự hỏi vì sao mình lại buồn đến thế.
"Cảm ơn cậu, Hân," cậu nói nhẹ, rồi cầm balo đi ra. Phía sau cậu, trong phòng họp, Ngọc Hân đang ngồi xuống cạnh Dật Phong, mềm mại như một đóa hoa. Cô không nhìn thấy rằng hắn không hề nhìn cô, mà đang nhìn chăm chú vào cánh cửa vừa đóng lại, tay siết chặt cây bút đến mức nó gãy làm đôi.
Hai tuần sau, dự án bước vào giai đoạn nước rút. Tử Du gần như sống luôn ở xưởng thiết kế. Cậu ngủ ba tiếng mỗi đêm, ăn mì gói thay cơm, tay cầm bút chì quá nhiều đến mức ngón giữa chai sần. Cậu không nói gì với Dật Phong ngoài những câu công việc.
Hắn cũng vậy. Họ làm việc trong hai căn phòng liền kề, như hai ngôi sao cùng một hệ nhưng không bao giờ chạm vào nhau. Đêm thứ mười lăm, trời mưa lớn. Mười một giờ, xưởng chỉ còn lại tiếng mưa trên mái tôn và tiếng bút chì cào trên giấy.
Tử Du đứng dậy để vươn vai, và bỗng nhiên thế giới nghiêng đi. Cậu nghe tiếng ù ù trong tai, thấy sàn nhà tiến lại gần mặt mình rất nhanh. Cậu muốn nói gì đó nhưng không thốt được lời nào. Cậu ngã xuống. Khi cậu mở mắt ra, trần nhà trắng toát và mùi thuốc sát trùng xộc vào mũi.
Cậu quay đầu, đau nhức khắp người, và nhìn thấy một người đang ngồi bên giường, đầu cúi xuống, một tay nắm lấy cổ tay cậu như sợ nó biến mất. Thẩm Dật Phong ngủ gục bên giường bệnh. Áo sơ mi của hắn nhăn nhúm, tóc rối, dưới mắt có quầng thâm rõ rệt.
Bên cạnh là một bát cháo nguội và một chiếc áo khoác cậu nhận ra là của hắn, đang đắp lên chân cậu. Tim Tử Du đập mạnh một nhịp. Cậu nhìn người đang ngủ rất lâu. Đây là lần đầu tiên trong bốn năm cậu nhìn thấy gương mặt hắn khi không đề phòng. Hàng mi dài rũ xuống, đôi môi mím hờ, lông mày vẫn hơi nhíu lại ngay cả trong giấc ngủ, như thể ngay cả mơ cũng đang lo lắng điều gì.
"...Dật Phong?" Cậu khẽ gọi. Hắn giật mình tỉnh dậy, đôi mắt ngái ngủ bắt gặp đôi mắt cậu, và trong một giây, Tử Du thấy trong đó thứ ánh sáng không thể giả vờ: nhẹ nhõm tột độ, đến mức gần như rưng rưng. Rồi cái mặt nạ băng giá hạ xuống nhanh như chớp.
"Cậu tỉnh rồi." Hắn buông cổ tay cậu ra, đứng dậy, chỉnh lại áo. "Bác sĩ nói cậu kiệt sức và hạ đường huyết. Ba ngày nữa mới được ra viện." "Cậu... đưa tớ đến đây?" "Dự án còn bốn mươi ngày nữa. Cậu mà gục thì tôi mất người."
"À." Tử Du cúi đầu, che nụ cười đang chực nở trên môi. "Ra là vậy." "Đúng vậy." "Thế sao cậu ngồi đây cả đêm?" "Tôi không ngồi cả đêm." "Cái áo khoác của cậu kìa." "Tôi quên lấy lại." "Bát cháo nguội kia thì sao?" "Tôi mua thừa."
Tử Du nhìn hắn, nhìn vành tai đỏ lựng của hắn, rồi bật cười. Cậu cười đến mức ho sặc sụa, nước mắt chảy ra. Dật Phong vội rót nước, đưa cho cậu, tay run nhẹ. "Đừng cười nữa. Cậu đang bệnh." "Xin lỗi." Cậu thở hổn hển, nhận cốc nước.
"Chỉ là tớ chưa bao giờ nghĩ cậu lại... dễ thương như vậy." Căn phòng im lặng. Dật Phong cứng đờ như một bức tượng. "Cậu vừa nói gì?" "Không có gì!" Tử Du hoảng hốt xua tay. "Tớ sốt nên nói nhảm." Hắn nhìn cậu rất lâu. Rồi, thật chậm, hắn ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, cầm lên bát cháo nguội.
"Tôi hâm lại cho cậu." "Không cần đâu..." "Im lặng và ăn." Tử Du ngoan ngoãn im lặng. Cậu nhìn hắn bước ra khỏi phòng, tay cầm bát cháo, bóng lưng cao lớn vẫn thẳng tắp nhưng bước chân vội vàng, và trong lồng ngực cậu, một thứ gì đó mềm mại, ấm áp, đã âm thầm nở ra mà cậu không dám gọi tên.
Ba ngày sau, cả trường biết chuyện. Ai đó đã chụp được cảnh Thẩm Dật Phong bế Hạ Tử Du chạy xuyên qua cơn mưa tới trạm y tế. Bức ảnh nhanh chóng trở thành thứ được chia sẻ nhiều nhất trong lịch sử diễn đàn Nam Giang. Trong căn phòng ký túc xá nữ tầng ba, Kiều Ngọc Hân ngồi trước màn hình, nhìn bức ảnh ấy rất lâu.
Ngón tay cô gõ nhịp trên bàn, đều đều, lạnh lẽo. "Dùng cách mềm không được," cô lẩm bẩm. "Vậy thì dùng cách cứng." Chiều thứ năm, Tử Du ra viện. Cậu bước ra cổng bệnh viện, tay xách balo, lòng nhẹ như lông vũ. Trên đường về trường, cậu mua hai cốc trà đào, một cốc cho mình, một cốc cho một người mà cậu chưa dám thừa nhận là mình đang nghĩ đến.
Nhưng ở cổng trường, có người đứng chờ cậu. "Tử Du!" Ngọc Hân chạy tới, mắt đỏ hoe, môi run run. "Tớ... tớ có chuyện phải nói với cậu. Cậu đừng giận nhé." Tử Du nhìn gương mặt đẫm nước mắt ấy, bản năng bảo vệ lập tức trỗi dậy.
"Có chuyện gì thế? Cậu cứ nói đi." "Tớ... tớ vô tình nghe được một cuộc trò chuyện." Cô nấc lên. "Hôm qua ở văn phòng Hội. Dật Phong nói với Lục Trình..." Cô đưa điện thoại ra, nhấn nút phát một đoạn ghi âm. Giọng Dật Phong vang lên, lạnh lùng và rõ ràng: "Tôi chỉ muốn thắng cậu ta.
Ngoài ra không có gì khác. Cậu ta chẳng là gì với tôi cả." Đoạn ghi âm dừng lại. Tử Du đứng bất động. Gió thổi qua sân trường, cuốn theo những chiếc lá vàng. Cậu cảm thấy như có ai vừa rút hết không khí khỏi phổi mình. "Tớ... tớ không muốn cậu bị tổn thương," Ngọc Hân thì thầm, nắm tay cậu.
"Nhưng tớ nghĩ cậu cần biết. Anh ấy không đáng để cậu đối xử tốt như vậy." Tử Du nhìn bàn tay đang nắm tay mình, rồi nhìn gương mặt đẫm nước mắt trước mặt. Cậu nên cảm động. Cậu nên cảm ơn. Đây là cô gái cậu đã thích bốn năm, cô gái đang khóc vì cậu.
Nhưng điều cậu cảm thấy lại không phải là ấm áp. Cậu chỉ thấy lòng mình trống rỗng và lạnh buốt, một nỗi đau mà cậu tự hỏi vì sao lại sâu đến thế khi nghe câu nói của một đối thủ. "Cảm ơn cậu," cậu nói, nhẹ nhàng rút tay ra.
"Tớ... cần ở một mình." "Tử Du..." "Tớ ổn. Thật đấy." Cậu quay đi, bước nhanh qua sân trường, rồi chạy. Chạy lên sân thượng tòa nhà A, nơi cậu hay đến chụp hoàng hôn. Cậu đứng ở lan can, gió lạnh táp vào mặt, cuối cùng cho phép mình thở ra một hơi thật dài.
Trái tim cậu đang đau. Đó không phải nỗi đau của một kẻ vừa nghe đối thủ nói xấu. Đó là nỗi đau của một người vừa nhận ra mình đã đặt toàn bộ hy vọng vào một người, và người đó vừa nói rằng mình không là gì cả. Cậu nhớ bàn tay nắm lấy cổ tay mình bên giường bệnh.
Nhớ ly cà phê sữa ít đường. Nhớ vành tai đỏ lựng. Nhớ cả cái cách một người cứ khăng khăng mình "mua thừa" cháo. "Mình ngu thật," cậu cười khẽ, nước mắt rơi xuống lan can. "Mình ngu thật, Hạ Tử Du." Bốn năm. Bốn năm cậu đã nhìn nhầm.
Cậu tưởng trái tim mình đã thuộc về một cô gái dịu dàng, nhưng mỗi lần cậu cười nhiều nhất, mỗi lần cậu hồi hộp nhất, mỗi lần cậu thấy tim đập mạnh nhất, đều là vì một người đàn ông mà cậu cứ gọi là đối thủ. Sau lưng cậu, cánh cửa sân thượng khẽ mở ra.
"Anh Tử Du?" Cậu quay lại. Là Mạc Tiểu An, tay cầm điện thoại, mặt tái mét. "Anh có nghe cái clip ghi âm đó không?" Giọng cậu ta run run. "Em vừa nghe nó từ đầu đến cuối. Em lấy được bản gốc từ điện thoại của Lục Trình."
"Bản gốc?" "Vâng." Tiểu An nhấn nút phát. "Anh nghe đi." Giọng Dật Phong vang lên trong gió, đầy đủ, không bị cắt: "Tôi chỉ muốn thắng cậu ta ở những thứ có thể đo bằng điểm số, để cậu ta không biết tôi sợ phải đứng trước mặt cậu ta.
Ngoài thi cử ra thì tôi không có gì để cạnh tranh. Cậu ta chẳng là gì với tôi cả, nghĩa là cậu ta là tất cả. Tôi thích cậu ta từ năm nhất, Lục Trình, và đó là điều làm tôi tức nhất." Gió ngừng thổi. Hoặc có lẽ Tử Du đã quên cách cảm nhận nó.
Cậu ngồi sụp xuống nền xi măng, hai tay che mặt, vai run lên. Nhưng lần này, cậu không khóc vì đau. Cậu cười. Tối hôm đó, Tử Du ngồi trong ký túc xá nghe đi nghe lại đoạn ghi âm hai mươi mốt lần. "Anh nghe thế đủ rồi," Tiểu An giật lấy điện thoại.
"Anh định ngồi đây đến sáng à?" "Em lấy đoạn này ở đâu?" "Từ Lục Trình." Tiểu An ngồi xuống giường đối diện, nét mặt nghiêm túc hiếm thấy. "Cậu ấy là bạn thân của chủ tịch Thẩm, hôm đó là người nói chuyện cùng. Cậu ấy nhớ rõ điện thoại mình bị người ta mượn đúng hôm đó ở câu lạc bộ, và người mượn là ai thì anh đoán được rồi đấy."
Tử Du không đáp. Cậu nhìn xuống đôi tay mình, ngón giữa vẫn còn vết chai bút chì. "Còn chuyện này nữa." Tiểu An thở dài. "Mỗi sáng bốn năm nay, trước cửa câu lạc bộ nhiếp ảnh luôn có một ly cà phê sữa ít đường. Anh nghĩ ai để ở đó?"
"Anh tưởng là bạn nào trong câu lạc bộ..." "Anh ngốc thật." Tiểu An bật cười chua chát. "Em từng canh đến năm giờ sáng một lần chỉ vì tò mò. Người để ly cà phê là một người cao một mét tám mươi lăm, mặc áo hoodie đen, đội mũ kéo thấp, đi nhanh như bị ma đuổi.
Mà đôi giày thì ai cũng nhận ra." Tử Du ngẩng lên, tim đập loạn. "Sao em không nói với anh?" "Vì anh cứ nhìn về hướng khác." Giọng Tiểu An mềm xuống. "Anh Tử Du, anh luôn nhìn Ngọc Hân, nên anh chưa bao giờ thấy người đang nhìn anh."
Đêm đó, Tử Du không ngủ được. Cậu nhớ lại cách một người cố giữ khoảng cách mỗi lần giao tài liệu. Nhớ hạt mồ hôi lạnh trên trán hắn lúc bế cậu qua cơn mưa. Nhớ cả đôi mắt rưng rưng nhẹ nhõm bên giường bệnh. Và cậu hiểu rằng, suốt bốn năm, chính cậu mới là người ngu ngốc nhất.
Sáng hôm sau, cậu đến tìm Dật Phong ở văn phòng Hội sinh viên. Hắn đang xử lý hồ sơ, nghe tiếng bước chân cũng không ngẩng đầu. "Họp dự án mười giờ. Cậu đến sớm." "Tớ không đến họp." "Thế đến làm gì?" Tử Du đặt lên bàn một ly cà phê.
Cà phê sữa, ít đường. Dật Phong nhìn ly cà phê rất lâu. Rồi hắn từ từ ngẩng đầu, và Tử Du thấy mặt hắn trắng đi, nhanh như một tờ giấy bị thấm nước. "Cậu... biết." "Bốn năm," Tử Du nhẹ giọng. "Cậu để ly cà phê này ở cửa câu lạc bộ mỗi sáng suốt bốn năm.
Tớ mới biết hôm qua." Dật Phong đứng bật dậy, ghế va xuống sàn. "Ai nói với cậu?" "Quan trọng sao?" "Cậu... nghe nhầm. Đó là..." Hắn lúng túng, đôi bàn tay không biết nên đặt ở đâu. "Tôi chỉ... tiện đường." "Nhà cậu ở khu Đông.
Câu lạc bộ ở khu Tây. Tiện đường?" Hắn mím môi, cắn chặt hàm, như một con thú bị dồn vào góc tường. "Cậu muốn gì?" "Tớ muốn nói là..." Tử Du bước tới một bước. Tim cậu đập đến đau nhói, nhưng cậu vẫn nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Tin nhắn trên diễn đàn bị cắt. Câu đầy đủ là..." Cánh cửa phòng bật mở. "Dật Phong ơi, em mang bánh đến..." Kiều Ngọc Hân đứng ở ngưỡng cửa, hộp bánh trong tay, nụ cười dịu dàng đóng băng khi thấy Tử Du đứng sát Dật Phong, ánh mắt hai người còn chưa kịp rời khỏi nhau.
Bầu không khí chùng xuống như mặt nước sau cơn bão. "Tớ làm phiền à?" Cô ngập ngừng, khóe mắt đỏ lên đúng lúc. "Xin lỗi, tớ không biết hai người đang..." "Không có gì." Dật Phong quay lưng, giọng lạnh trở lại. "Tử Du đã đi rồi."
Tử Du nhìn bóng lưng ấy, nghiến răng. Cậu muốn nói thêm, nhưng ánh mắt Hân đang dõi theo cậu từ phía sau, nhẹ nhàng và đầy cảnh giác, như một con rắn nhận ra con mồi vừa trốn thoát khỏi bẫy. Cậu bỗng hiểu ra một điều: đây là lúc phải kiên nhẫn.
"Ừ," cậu nói, mỉm cười thật nhẹ. "Tớ đi đây. Hẹn gặp cậu ở buổi họp." Cậu đi qua Hân, gật đầu chào cô một cách rất tự nhiên. Ngay khi cánh cửa khép lại, nụ cười trên mặt cậu biến mất. Tử Du chưa bao giờ nghĩ mình có thể làm điều này.
Cậu ngồi trong quán cà phê cạnh trường, đối diện Tiểu An và Lục Trình, giữa họ là một tờ giấy A3 vẽ đầy mũi tên và ghi chú. Một biểu đồ dòng thời gian của mọi chuyện đã xảy ra trong ba tuần qua. "Tin nhắn bị cắt," Lục Trình chỉ vào mũi tên đầu tiên.
"Đoạn ghi âm bị cắt. Ảnh chụp bị bóp méo. Mọi thứ đều đi theo cùng một công thức: lấy một nửa sự thật rồi vứt nửa còn lại." "Chúng ta không có bằng chứng trực tiếp," Tiểu An nói. "Nếu đi nói với thầy cô, cô ấy chỉ cần khóc là xong."
"Cho nên mình cần cô ấy tự lộ ra," Tử Du nói, giọng bình tĩnh hơn cậu tưởng. "Cô ấy đang chờ một cơ hội để đánh đòn cuối cùng trước buổi bảo vệ dự án. Mình sẽ cho cô ấy cơ hội đó." Lục Trình nhíu mày. "Cậu đang định làm mồi?"
"Ừ." "Dật Phong sẽ giết tớ nếu biết." "Vậy thì đừng nói với cậu ấy." Tử Du nở nụ cười lanh lợi quen thuộc. "Cậu ấy đang ghét tớ đủ rồi. Thêm một chút nữa cũng chẳng sao." Kế hoạch được vạch ra rất đơn giản mà tinh vi. Tối hôm đó, Tử Du chủ động nhắn tin cho Ngọc Hân.
Hân ơi, tớ nghĩ kỹ rồi. Cậu nói đúng, Dật Phong không xứng đáng. Tớ muốn thắng cậu ấy trong buổi bảo vệ. Tớ đã làm một phiên bản thiết kế bí mật, hay hơn hẳn bản chung, định đưa ra vào phút cuối. Cậu giữ bí mật cho tớ nhé?
Vài giây sau, một biểu tượng trái tim hiện lên. Rồi một tin nhắn dài: Tử Du, cậu mạnh mẽ quá! Tớ ủng hộ cậu hết mình. Bản thiết kế đó cậu để ở đâu? Tớ giúp cậu giữ cho an toàn nhé! Tử Du nhìn màn hình, cười nhạt. Tớ để trong ngăn kéo bàn số bảy, xưởng thiết kế tầng hai.
Chỉ cậu biết thôi đấy. Bên kia màn hình, Ngọc Hân ngồi trong phòng ký túc, mắt sáng lên như một con mèo vừa thấy cá. Đồ ngốc, cô nghĩ. Tự tay dâng con dao cho tôi. Tối thứ ba, mười hai giờ đêm, xưởng thiết kế tầng hai tối đen.
Một bóng người mảnh khảnh lách qua cửa, bước nhẹ nhàng đến bàn số bảy, kéo ngăn kéo ra. Bên trong là một ổ USB nhỏ màu bạc. Cô mỉm cười, cắm ổ USB vào chiếc laptop mang theo, mở file bên trong. Rồi cô nhấn nút xóa, không chút do dự.
Sau đó cô cắm một ổ USB khác vào, sao chép vào đó một thư mục chứa những bản thiết kế được sửa chữa tinh vi, mỗi chi tiết đều giống hệt một công trình nổi tiếng ở nước ngoài. Đạo nhái, cô nghĩ. Chỉ cần ngày mai có người phát hiện ra, danh tiếng của Hạ Tử Du sẽ tan thành mây khói.
Cô đặt ổ USB trở lại ngăn kéo, đóng lại, quay người đi ra. Và trên trần nhà, trong chiếc đèn báo cháy cũ kỹ chẳng ai để ý, một chấm đỏ nhỏ xíu nhấp nháy ba lần rồi tắt. Tiểu An ngồi trong phòng ký túc, nhìn chằm chằm vào màn hình laptop.
Cậu ta quay sang Tử Du, người đang ngồi bên cạnh, hai tay đan chặt vào nhau. "Anh Tử Du," cậu ta nói, giọng run run vì phấn khích. "Em quay được hết rồi. Mặt cô ấy rõ ràng, cả cái cách cô ấy cắm USB." Tử Du nhắm mắt lại.
Khoảnh khắc ấy, cậu không cảm thấy chiến thắng. Cậu chỉ thấy mệt, và một nỗi buồn rất khẽ. "Bản thiết kế thật của anh đâu?" "Ở chỗ an toàn nhất." Tiểu An cười. "Trong cặp của Lục Trình." Sáng thứ sáu, hội trường lớn đông nghẹt.
Hội đồng chấm dự án gồm năm giáo sư. Hàng ghế phía sau là khán giả: sinh viên hai khoa, các câu lạc bộ, và cả hai fanclub áo xanh áo vàng vẫn đang xếp hàng đối đầu nhau như mọi khi. Kiều Ngọc Hân ngồi ở hàng ghế đầu với tư cách người phiên dịch tài liệu cho nhóm, váy trắng, tóc cài nơ, trông ngây thơ như một thiên thần.
Nhóm Phong - Du bước lên bục. Dật Phong đứng bên trái, vest đen chỉnh tề, mặt lạnh băng. Tử Du đứng bên phải, áo sơ mi trắng, cười nhẹ. Họ không nhìn nhau. Chỉ có Lục Trình, đứng ở cuối hội trường, nhận thấy cả hai đều đang siết chặt tay sau lưng.
"Chúng ta bắt đầu," giáo sư chủ tọa nói. "Nhóm Phong - Du, mời thuyết trình." Tử Du cắm ổ USB vào máy chiếu. Màn hình sáng lên. Một bản thiết kế hiện ra, hoàn toàn khác với bản họ đã làm cùng nhau. Phần cấu trúc, phần ánh sáng, cả cách bố trí lối đi, tất cả đều giống hệt một công trình nổi tiếng ở nước ngoài.
Cả hội trường xôn xao. "Đây là gì?" Một giáo sư nhíu mày. "Em Hạ, đây không phải bản mà hai em đã nộp." "Em xin lỗi." Tử Du cố tình tỏ ra lúng túng. "Em... không hiểu sao file lại thành thế này." "Thưa các thầy cô!" Ngọc Hân đứng bật dậy ở hàng ghế đầu, mắt đỏ hoe, giọng run run.
"Em xin lỗi, em không muốn nói ra, nhưng em đã thấy anh Tử Du làm việc trên bản này mấy hôm trước. Anh ấy bảo muốn thắng anh Dật Phong bằng mọi giá. Em đã khuyên anh ấy nhưng..." Cô che mặt, vai run lên. Khán giả bắt đầu thì thầm, người thương cảm, người phẫn nộ.
Trên bục, Dật Phong quay sang nhìn Tử Du. Đây là lần đầu tiên trong hai tuần hắn nhìn thẳng vào mặt cậu. Trong mắt hắn, một thứ cảm xúc phức tạp đang cuộn lên: thất vọng, đau đớn, và cả sự giằng xé không muốn tin. "Cậu," hắn nói rất khẽ, chỉ để một mình cậu nghe thấy.
"Nói với tôi đây không phải thật." Tử Du nhìn vào mắt hắn, mỉm cười dịu dàng. "Tin tớ một chút nữa thôi." Rồi cậu quay về phía hội đồng, cúi đầu. "Thưa các thầy cô, em xin phép trình chiếu một đoạn video trước khi trả lời."
Màn hình chuyển sang cảnh quay từ camera đèn báo cháy. Xưởng thiết kế tối đen, một bóng người mảnh khảnh bước vào, mở ngăn kéo bàn số bảy, cắm USB vào laptop, xóa dữ liệu, rồi cắm vào một ổ USB khác. Gương mặt của người đó rõ nét dưới ánh sáng màn hình.
Kiều Ngọc Hân. Hội trường im phăng phắc. Ngọc Hân đứng như hóa đá, gương mặt trắng bệch, đôi mắt mở to không còn một giọt nước. "Đó là... đó là dựng!" Cô gào lên. "Họ làm giả video để hại em!" "Em Hân," giáo sư chủ tọa nói chậm rãi.
"Chúng tôi sẽ kiểm tra siêu dữ liệu của đoạn video." "Em xin phép nói thêm." Lục Trình bước lên từ cuối hội trường, tay cầm laptop. "Đây là bản gốc đoạn ghi âm bị cắt ghép mà em Kiều dùng để lừa Tử Du. Và đây là lịch sử truy cập đám mây điện thoại của em, có địa chỉ IP trùng với ký túc xá nữ tầng ba, vào đúng ngày hôm đó."
Ngọc Hân lùi lại một bước. Gương mặt dịu dàng bấy lâu nay bỗng nứt toác như một chiếc mặt nạ sứ. Dưới lớp mặt nạ ấy là một biểu cảm méo mó, đầy căm hận, mà cả hội trường chưa từng nhìn thấy. "Các người..." Cô nghiến răng, nhìn thẳng vào Tử Du.
"Cậu... cậu lợi dụng tớ!" "Tớ không lợi dụng cậu," Tử Du nhẹ nhàng đáp. "Tớ chỉ cho cậu cơ hội làm điều mình định làm. Và cậu đã chọn." "Tôi chỉ muốn thứ mình xứng đáng!" Cô gào lên, nước mắt trào ra, nhưng lần này không phải nước mắt giả vờ.
"Tôi xứng đáng có anh ấy! Tôi xinh hơn, giỏi hơn, và tôi..." "Không ai xứng đáng với một người bằng cách dẫm lên người khác," Tử Du nói. Trước khi cô kịp phản ứng, một giọng nói trầm lạnh như băng vang lên từ bên cạnh cậu.
"Kiều Ngọc Hân." Dật Phong bước lên một bước, chắn trước Tử Du, bờ vai rộng che kín cậu khỏi tầm nhìn của cô. Hắn không nổi giận. Hắn chỉ nhìn cô, ánh mắt lạnh đến mức cả hội trường rùng mình. "Cô nói tôi không biết cười.
Đúng. Tôi chỉ cười với một người. Người đó không phải cô." Hắn dừng lại. "Và từ nay, cô cũng không cần xuất hiện trước mặt tôi hay trước mặt cậu ấy nữa." Hai giáo viên bước đến, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết đưa Ngọc Hân ra khỏi hội trường.
Cô không giãy giụa. Cô bước đi như một con búp bê bị cắt dây, chiếc nơ trắng trên tóc nghiêng lệch. Sau này, nhà trường ra quyết định kỷ luật: đình chỉ học hai kỳ, tước toàn bộ danh hiệu, buộc công khai xin lỗi trên diễn đàn trường.
Không ai thương hại cô. Nhưng cũng không ai hả hê. Chỉ có một khoảng lặng dài, như sau một cơn mưa lớn. Buổi tối hôm ấy, Tử Du lên sân thượng một mình. Cậu đứng ở lan can, nhìn hoàng hôn nhuộm đỏ chân trời, trong lòng trống rỗng nhưng nhẹ nhõm.
Gió thổi tung mái tóc cậu. Phía dưới, sân trường ồn ào tiếng sinh viên bàn tán về cuộc chiến tâm cơ lớn nhất lịch sử Nam Giang. Cánh cửa sân thượng khẽ mở. Cậu không cần quay lại cũng biết là ai. "Cậu lừa tôi." Giọng Dật Phong khàn khàn sau lưng cậu.
"Ừ," Tử Du đáp, vẫn nhìn hoàng hôn. "Xin lỗi." "Cậu để tôi tưởng cậu đạo thiết kế. Để tôi... nghĩ rằng cậu thật sự..." Hắn nghẹn lại. Tử Du xoay người lại. Hắn đứng cách cậu ba bước, áo vest nhăn nhúm, cà vạt lệch, mắt đỏ hoe.
Đây là lần đầu tiên cậu thấy hắn như vậy: không còn Băng Sơn, không còn Chủ tịch Thẩm, chỉ là một người đang run lên vì nỗi sợ mất đi thứ mình trân quý nhất. "Tớ không thể nói trước với cậu," cậu nhẹ nhàng giải thích. "Vì cô ấy sẽ nhận ra nếu cậu phản ứng khác.
Cậu không biết đóng kịch." "Tôi biết." Hắn nuốt khan. "Tôi biết tôi không giỏi. Nhưng tôi đã tin cậu hai tuần trước khi xem video đó. Tôi vẫn nghĩ, có lẽ cậu có lý do." "Vậy sao cậu lạnh nhạt với tớ?" "Vì tôi sợ." Tử Du chớp mắt.
"Tôi sợ nếu tôi gần cậu thêm một chút nữa, tôi sẽ không kiềm được." Hắn bước lên một bước, giọng trầm xuống như thể mỗi chữ đều đang lấy đi một chút sức lực. "Bốn năm tôi đã dựng lên một bức tường. Tôi gọi cậu là đối thủ để tôi có thể đứng gần cậu mà không bị phát hiện.
Tôi mua ly cà phê đó, chỉ vì tôi muốn biết cậu đã ngủ đủ chưa. Tôi đòi thắng cậu, chỉ vì tôi không có cách nào khác để cậu chú ý đến tôi." "Dật Phong..." "Nhưng cậu thích cô ấy." Hắn cười chua chát. "Tôi biết cậu thích cô ấy suốt bốn năm.
Tôi chỉ có thể nhìn, và nghĩ rằng ít nhất cậu hạnh phúc." Tử Du bước thẳng đến trước mặt hắn, ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn. "Tớ từng thích cô ấy," cậu nói. "Tớ thích hình ảnh mà tớ tưởng là cô ấy. Nhưng người khiến tớ cười nhiều nhất mỗi ngày, người khiến tim tớ đập nhanh nhất mỗi lần gặp, người tớ không thể ngừng nghĩ đến mỗi khi gục xuống, không phải là cô ấy."
Dật Phong đứng bất động, như thể nếu hắn nhúc nhích thì giấc mơ này sẽ vỡ. "Tớ chỉ phát hiện ra mình đã yêu đối thủ của mình muộn hơn cậu bốn năm." Tử Du mỉm cười, nước mắt chảy dài. "Cậu có thể đợi tớ bù lại không?" Trong một giây, hai giây, ba giây, hắn không nói gì.
Rồi hắn đưa tay lên, thật chậm, như sợ chạm vào một thứ dễ vỡ, đặt lên má Tử Du, lau đi giọt nước mắt đang rơi. "Tôi," giọng hắn run lên, "có thể ôm cậu không?" "Hỏi ngốc thế." Hắn kéo cậu vào lòng, siết chặt, chặt đến mức Tử Du thở không nổi, nhưng cậu không đẩy ra.
Cậu vòng tay ôm lại, mặt vùi vào cổ áo hắn, ngửi thấy mùi xà phòng sạch sẽ quen thuộc mà cậu đã nhớ suốt hai tuần qua. "Tử Du." Giọng hắn khàn đặc bên tai cậu. "Tôi thích cậu. Tôi đã thích cậu từ năm nhất. Cậu có muốn...
làm bạn trai tôi không?" "Muốn." "Chắc chứ?" "Chắc." Tử Du bật cười, ngẩng mặt lên. "Đối thủ à, lần này cậu thắng rồi." Hắn nhìn cậu, và lần đầu tiên trong đời, Thẩm Dật Phong cười thật lòng. Một nụ cười rạng rỡ như mặt trời mọc, khiến cậu quên cả cách thở.
Phía dưới sân trường, hoàng hôn vừa tắt. Trên diễn đàn Nam Giang, một bài đăng mới do chính Lục Trình đăng, với một tấm ảnh chụp lén hai bóng người đang ôm nhau trên sân thượng. [HOT NHẤT LỊCH SỬ] Băng Sơn tan chảy rồi mọi người ơi!!!
Sáng hôm sau, diễn đàn Nam Giang sập server ba lần. Bài đăng của Lục Trình có hơn ba mươi nghìn lượt xem trong sáu tiếng đầu. Hai fanclub áo xanh và áo vàng, vốn đối đầu nhau suốt bốn năm, lần đầu tiên cùng nằm trong một chủ đề bình luận.
Fanclub áo xanh: Tôi đã cãi nhau với áo vàng bốn năm trời để rồi hai cậu ấy tự yêu nhau??? Fanclub áo vàng: Chúng tôi không đối đầu. Chúng tôi đã luôn ship cặp này. Bọn tôi chỉ đóng kịch để các cậu không biết. Fanclub áo xanh: ...Cái gì?
Fanclub áo vàng: Hội trưởng fanclub áo xanh của các cậu cũng là đồng đội với hội trưởng áo vàng từ năm hai. Họ có một nhóm chat bí mật tên là "Phong Du Thiên Hạ". Cả diễn đàn lặng đi hai phút. Rồi bùng nổ. Tử Du đọc đến đây, ôm bụng cười lăn trên giường, Tiểu An thì nằm sấp, cười đến mức chảy cả nước mắt.
"Thật luôn hả?" Cậu hỏi. "Thật," Tiểu An khai báo. "Em là phó hội trưởng áo vàng." "EM!" "Em nói rồi mà. Em canh anh bốn năm." Tiểu An giơ ngón tay hình chữ V, cười toe toét. "Chỉ tại anh cứ nhìn về hướng khác." Buổi trưa, Dật Phong xuất hiện trước cửa ký túc xá với hai hộp cơm và một vẻ mặt vô cùng cố gắng tỏ ra bình thường.
"Tôi mua nhiều quá, ăn không hết." Tử Du nhìn hắn, nhìn hai hộp cơm giống hệt nhau, nhìn vành tai đỏ ửng của hắn, rồi cười đến mức không đứng thẳng nổi. "Mua thừa à?" "Mua thừa." "Giống y chang bát cháo hôm đó." "Đừng nhắc lại chuyện đó."
"Dật Phong, anh dễ thương quá." "Đừng nói bậy!" Nhưng khi Tử Du kéo tay hắn vào phòng, hắn không phản kháng. Hắn chỉ ngoan ngoãn bước theo, mặt đỏ đến tận cổ, và Tiểu An đứng sau lưng, nhìn cảnh ấy với ánh mắt của một bà mẹ vừa gả được con trai đi.
Cả trường chứng kiến Băng Sơn tan chảy từng ngày. Hắn vẫn là chủ tịch Hội sinh viên nghiêm khắc, vẫn lạnh mặt với mọi người, nhưng cứ hễ Tử Du xuất hiện là đôi mắt hắn lại mềm đi. Ai đi ngang qua cũng thấy hắn mang theo hai ly cà phê.
Một ly đen. Một ly sữa ít đường. Còn Mặt Trời Nhỏ, cậu vẫn tỏa sáng như mọi khi, nhưng giờ có thêm một thói quen mới: hễ có ai trêu "Chủ tịch Thẩm hôm nay thế nào", cậu sẽ đỏ mặt và nói "Anh ấy đang ở đằng kia, hỏi anh ấy đi", rồi chạy mất.
Chiều thứ bảy, Tử Du đứng trước cổng trường, chờ. Một chiếc taxi dừng lại. Kiều Ngọc Hân bước xuống, tay kéo một chiếc vali nhỏ. Cô không trang điểm, không cài nơ, mặc một chiếc áo len xám đã cũ. Trông cô nhỏ bé và mệt mỏi hơn cậu từng thấy.
"Cậu đến tiễn tớ à?" Cô cười nhạt. "Hay đến xem tớ thảm hại thế nào?" "Không." Tử Du lắc đầu. "Tớ đến để nói vài điều." Cô im lặng, đặt vali xuống. "Tớ không giận cậu," Tử Du nói chậm rãi. "Có thể lúc đầu tớ giận. Nhưng bây giờ thì không.
Tớ chỉ thấy tiếc." "Tiếc?" "Cậu thông minh, cậu khéo léo, cậu biết đọc người. Nếu cậu dùng những điều đó để làm điều tốt, cậu đã có thể đạt được bất cứ thứ gì." Cậu dừng lại. "Thay vào đó, cậu chọn cách đánh cắp." Ngọc Hân cười.
Một nụ cười méo mó, nhưng lần này không có gì giả tạo. "Tớ chỉ muốn được chọn," cô thì thầm. "Từ nhỏ đến lớn, tớ luôn phải làm đủ mọi cách để được chú ý. Tớ cười đúng lúc, khóc đúng lúc, nói điều người ta muốn nghe. Tớ nghĩ nếu tớ hoàn hảo, ai đó sẽ chọn tớ."
"Nhưng không ai chọn một chiếc mặt nạ," Tử Du nói nhẹ. Cô nhìn cậu rất lâu, rồi cúi đầu. "Bốn năm tớ đã dùng cậu," cô nói. "Cậu thật sự tốt với tớ, mà tớ coi đó là điểm yếu. Xin lỗi." Tử Du không nói gì. Cậu biết có những lời xin lỗi không thể xóa đi điều đã xảy ra, nhưng cũng có những lời xin lỗi là bước đầu tiên của một người đang học cách thay đổi. "Tớ nhận lời xin lỗi của cậu," cậu nói.
"Nhưng tớ không quay lại làm bạn với cậu được. Không phải bây giờ." "Tớ hiểu." "Hai kỳ sau, nếu cậu quay lại, hãy quay lại với tư cách khác. Đừng đeo mặt nạ nữa." Cô gật đầu, mắt đỏ hoe. Cô nhấc vali lên, bước lên taxi. Trước khi cửa xe đóng lại, cô quay lại, khẽ nói một câu: "Anh ấy yêu cậu thật lòng.
Từ lâu rồi. Tớ nhìn thấy từ năm hai. Chỉ là tớ không muốn tin." Chiếc taxi lăn bánh, khuất dần sau khúc quanh. Tử Du đứng yên một lúc. Một vòng tay quen thuộc ôm lấy cậu từ phía sau, ấm áp, mùi xà phòng sạch sẽ. "Anh ở đây từ nãy rồi," Dật Phong nói khẽ, cằm tựa lên vai cậu.
"Anh sợ em buồn." "Em không buồn." Tử Du nghiêng đầu cười. "Anh theo dõi em?" "Anh đứng gần. Khác nhau." "Thế thì khác nhau chỗ nào?" "Theo dõi thì lén lút. Đứng gần thì..." Hắn ngập ngừng, rồi nói thật nhanh. "Thì anh sẽ nói với em trước."
Tử Du bật cười, quay lại, hai tay vòng qua cổ hắn. "Đồ ngốc." "Em lại gọi anh là ngốc." "Vì anh ngốc thật." Cậu kiễng chân lên, hôn nhẹ lên má hắn. "Nhưng là người ngốc nhất mà em muốn giữ." Dật Phong đứng cứng đờ. Mặt hắn đỏ lên với tốc độ chóng mặt.
Một lúc sau, hắn khẽ lẩm bẩm: "Em... làm vậy là phạm quy." "Quy nào?" "Quy định của anh. Mỗi lần em hôn anh, anh phải hôn lại." Tử Du chưa kịp phản ứng thì một nụ hôn nhẹ nhàng, run run, hạ xuống môi cậu, ngắn ngủi như cái chạm của cánh bướm.
Hắn lùi ra ngay, mặt đỏ như tôm luộc, ánh mắt rối bời. "Anh... anh nói rồi mà." Tử Du cười đến rơi nước mắt. Năm tháng trôi qua nhanh như gió. Dự án thư viện cũ của họ giành giải nhất toàn quốc. Hội đồng ghi nhận: "Một tác phẩm kết hợp hoàn hảo giữa tư duy cấu trúc chặt chẽ và cảm xúc nhân văn, như hai nửa của một tổng thể." Dật Phong đọc câu đó, mặt vẫn lạnh.
Nhưng Tử Du thấy hắn đã in nó ra và dán trong phòng làm việc. Ngày lễ tốt nghiệp, trời trong như pha lê. Sân trường rợp áo cử nhân đen, mũ vuông tung lên trời, tiếng cười và tiếng máy ảnh lẫn lộn. Hiệu trưởng đọc tên hai sinh viên xuất sắc nhất khóa.
"Thẩm Dật Phong. Hạ Tử Du." Hai người đồng loạt đứng dậy, cùng bước lên bục như bốn năm trước, như chính khoảnh khắc đầu tiên của câu chuyện này. Hiệu trưởng mỉm cười đưa bằng khen. "Các em là hai sinh viên mà lịch sử Nam Giang sẽ nhớ mãi," ông nói, "vì hai em là đối thủ giỏi nhất, và cũng là đồng đội tốt nhất."
Hội trường vỡ òa. Và giữa tiếng vỗ tay, Dật Phong quay sang nhìn Tử Du, trước mặt hơn nghìn người, không một chút do dự, hắn nắm lấy bàn tay cậu. "Bắt tay đi hai em!" Hiệu trưởng cười lớn, nhắc lại câu nói bốn năm trước.
Dật Phong không bắt. Hắn đan những ngón tay mình vào những ngón tay Tử Du, giơ cao hai bàn tay đang nắm chặt lên trước hội trường. "Năm nay," hắn nói vào micro, giọng vang rõ khắp sân khấu, "tôi đã không thắng cậu ấy." "Anh còn dám nói!" Tử Du hét lên, đỏ mặt.
"Nhưng tôi cũng không cần thắng nữa." Hắn quay sang cậu, nụ cười rạng rỡ hơn cả ánh nắng ngoài kia. "Vì người tôi muốn thắng cả đời, đã chọn thua tôi rồi." Một giây im lặng. Rồi cả hội trường nổ tung. Tiếng hét của hai fanclub vang như sấm.
Mũ cử nhân bay lên như đàn chim đen. Tiểu An khóc thút thít trên hàng ghế đầu, Lục Trình đưa khăn giấy, miệng cười toe toét. Tử Du bật cười, nước mắt chảy dài, kéo cổ áo hắn xuống. "Em đồng ý thua," cậu thì thầm. "Nếu anh hứa thắng em suốt đời."
"Anh hứa." Hai chiếc mũ cử nhân bay lên không trung, chạm nhau một giây rồi tách ra, hòa vào bầu trời xanh ngắt. Ngoại truyện: Phòng làm việc chung Năm năm sau, trên tầng mười hai của một tòa nhà kính ở trung tâm thành phố, một biển hiệu mới được treo lên: Phong Du Studio – Thiết kế & Chiến lược.
Bên trong, hai chiếc bàn làm việc đặt đối diện nhau, cách nhau đúng một mét, đã được chủ nhân sắp xếp theo một nguyên tắc nghiêm ngặt: bàn của Dật Phong luôn gọn gàng, bàn của Tử Du luôn là một bãi chiến trường. Sáng nào, cũng có hai ly cà phê đặt trên bàn.
Một ly đen. Một ly sữa ít đường. Và sáng nào cũng có một cuộc cãi vã nho nhỏ về ngân sách, về màu sắc, về thời hạn, kết thúc bằng một nụ hôn lên má hay một cái ôm vội, rồi cả hai lại quay về làm việc như chưa có chuyện gì xảy ra.
"Hai người này," Tiểu An, giờ là quản lý văn phòng, lắc đầu thở dài khi chứng kiến cảnh ấy lần thứ một nghìn hai trăm. "Lúc nào cũng như đối thủ." "Chúng tôi vẫn là đối thủ." Dật Phong ngẩng đầu, mặt nghiêm túc như đang đàm phán hợp đồng.
"Mỗi ngày, cậu ấy đều thắng tôi một lần." "Còn anh ấy thắng em hai lần." Tử Du cười toe toét. "Bằng cách nấu cơm tối ngon hơn em." Tiểu An nhìn hai người, rồi nhìn Lục Trình đang đứng sau lưng mình, tay xách túi đồ ăn trưa cho cả nhóm, miệng nhoẻn cười.
"Thôi, hai anh thắng nhau cả đời đi." Tiểu An cầm lấy tách trà, khóe môi cong lên. "Em và Lục Trình đi ăn trưa, hai anh đừng có thức khuya cãi nhau nữa." "Em và Lục Trình?" Hai người đồng thanh. Cả hai cậu đồng loạt đỏ bừng mặt, quay đi chỗ khác.
Văn phòng bỗng im phăng phắc. "Hóa ra," Tử Du lẩm bẩm, ngậm cười, "ở cái trường đó, ai cũng giấu chuyện của mình rất kỹ." "Chỉ có chúng ta giấu dở nhất," Dật Phong đáp, và vòng tay qua eo cậu, kéo vào lòng. Ngoài cửa sổ, thành phố rực sáng dưới hoàng hôn.
Trên bàn làm việc, hai ly cà phê đã nguội một nửa, hơi nước mỏng manh bay lên như một bài thơ chưa viết xong. Câu chuyện của họ bắt đầu bằng hai chữ đối thủ. Và kết thúc, mãi mãi, bằng hai chữ của nhau. Cảm ơn bạn đã đọc đến những dòng cuối cùng của Đối Thủ Trong Tim.
Nếu bạn thích những câu chuyện đam mỹ học đường có hài, có tâm cơ, có đau và có cái kết ngọt, hãy đồng hành cùng Tiệm Nhà Hủ nhé: Nhấn đăng ký kênh và bật chuông thông báo để không bỏ lỡ bộ truyện mới. Bình luận cho Tiệm biết: bạn thích cặp đôi nào nhất, và có muốn một ngoại truyện riêng cho Tiểu An - Lục Trình không?
Chia sẻ cho hội bạn cùng hủ để Tiệm ngày càng đông vui. Hẹn gặp lại bạn ở bộ truyện tiếp theo, tại Tiệm Nhà Hủ!